Il manuale rappresenta una guida completa rivolta agli allievi ufficiali che intendono affrontare l'esame ministeriale per ottenere l'abilitazione professionale di Ufficiale di coperta. Il capitolo iniziale affronta in modo riassuntivo, ma rigoroso alcuni aspetti propedeutici alla comprensione degli argomenti fondamentali trattati nel volume. La sezione finale contiene varie simulazioni d'esame, sia della prova professionale sia della prova d'inglese, utili all'allievo per comprendere il grado di preparazione raggiunto. Numerosi capitoli sono corredati da una sezione online che contiene approfondimenti, test ed esercitazioni. Oltre agli argomenti previsti dal programma d'esame, tutti affrontati in modo rigoroso e completo, il manuale contiene vari approfondimenti legati alla pratica professionale dell'ufficiale. Per questo l'opera si presta ad essere utilizzata anche nell'ambito dei percorsi attinenti ai trasporti marittimi, nei corsi di formazione per il livello direttivo degli Ufficiali di coperta e, in generale, nell'aggiornamento e formazione professionale di chi svolge mansioni operative legate alla navigazione marittima e alla sicurezza in mare.

Già nella prima metà del XVI secolo si sentiva l'esigenza di ottenere una carta nautica conforme, cioè che conservasse in essa gli angoli misurati sulla superficie terrestre. Tale problema fu risolto da Mercatore il quale pubblicò nel 1569 un grande mappamondo, battezzato col nome Nova et aucta orbis terrae descriptio, celebre come primo esempio di proiezione conforme. Questa scoperta con la sua evoluzione storica, ha dato vita alla carta di Mercatore come la conosciamo oggi, che è la carta nautica per eccellenza. Le sue principali proprietà nautiche sono la conformità, ottenuta modificando analiticamente la legge di distribuzione dei paralleli della proiezione cilindrica centrale con la latitudine crescente; la conformazione del reticolato geografico, nel quale meridiani e paralleli appaiono come linee rette ortogonali tra loro; la forma che su di essa hanno le traiettorie lossodromiche ed ortodromiche, l'una rappresentata come una retta, l'altra come una curva che volge la concavità verso il polo.