L'opera che presentiamo offre uno spaccato completo del periodo storico osservato, raccogliendo e commentando immagini, notizie artistiche e biografiche, oltre a offrire un compendio di note bibliografiche aggiornate relative a oltre sessanta scultori, dai più noti (oltre a Barbella, ricordiamo Francesco Paolo Evangelista, Raffaello Pagliaccetti, Modesto Parlatore, Nicola D'Antino, Guido Costanzo, Ennio Tomai, Emanuele Serrano, Luigi Cavacchioli, Pasquale Morganti, Giovanni Granata, Tommaso Illuminati, Giuseppe Massari, Carlo De Arcangelis, Giacomo Novelli) ai cosiddetti "minori" (talora enarrati nei testi al punto da confondersi nell'accezione critica con figure più diafane, ma non per questo meno valevoli, di intelligenti lapicidi).

Costantino Barbella (1852-1925), scultore d'origine abruzzese, napoletano di formazione, vissuto fra le terre chietine e Roma, fa parte di quegli artisti a torto dimenticati dalla storiografia scientifica del Novecento. Fortemente presente nel panorama artistico del suo tempo, Barbella formulò un'idea di realismo minuto, indagando gli aspetti più quotidiani della vita dei pastori e contadini abruzzesi e dei borghesi della propria società. Con uno stile veloce ed estremamente moderno nei bozzetti modellati dalla luce, dettagliato e rifinito nelle opere finali di qualità altissima, libero nel segno grafico dei disegni, Barbella fu uno degli scultori più amati ed apprezzati dal collezionismo otto-novecentesco. Anche in sede critica, riportò sempre considerazioni positive, oltre a medaglie ed onorificenze conferitegli dai giurì delle mostre cui prendeva parte, in Italia e in Europa. In questo volume sono proposti circa duecento disegni inediti, provenienti dalle carte dell'artista, intesi come riflessioni e pensieri personali. Se ne deduce una personalità sensibile, autonoma dalle imposizioni accademiche, libera nell'uso degli strumenti grafici e sorprendentemente moderna.

L'ultimo libro di Pasquale del Cimmuto si presenta come uno struggente, lucido rendiconto esistenziale. La lingua poetica è aspra, tagliente, spesso raggelata, fondata sull'esigenza di cogliere la vita nella sua verità nuda, senza infingimenti. Davanti agli occhi del poeta scorrono i segni del mondo: poiane, pleniluni, sentieri montani, lepri in fuga, cui si accompagnano meditazioni sul senso delle cose, implorazioni al dio delle solitudini, memorie familiari, riflessioni sul "niente di vivere", ma anche improvvisi frammenti nutriti di una gioia intensa, insperata. L'uomo che ha impastato le mani nella "creta del mondo", sente che tutto, nel gran vorticare delle cose, è solo apparenza e trasmutazione. Kikuo Takano, il poeta giapponese che sostò diversi giorni tra i boschi e le pietre della sua terra, lasciando l'impronta di versi fragili e sublimi in cui Oriente e Occidente si toccano, ritorna nella forma aerea di una farfalla, a dire che "ogni uomo è una goccia del senso/ che ha la luce nel nulla". A volte, la lingua sembra venir meno, arrendersi al potere muto delle cose; la verità si fa "veritudine", segnata dal sentimento del limite, dalla legge universale della sofferenza; scuri assilli scheggiano la lastra dei versi.

La figura e l'opera di Oreste Recchione restano ancora relegate "nell'ombra della conoscenza". Esse invece meritano, a oltre un secolo dalla scomparsa dell'autore, una riconsiderazione critica aggiornata ed efficacemente supportata da nuovi studi, per una rilettura più attenta e documentata dell'intera sua produzione pittorica, del suo percorso formativo, della sua contestualizzazione storico-artistica e per offrire al contempo alla più vasta platea dei semplici cultori il motivo di una rinnovata scoperta.