Messenia, Peloponneso, 1948. Melina è una donna che vive in un piccolo villaggio di mare. Dopo aver perso i genitori, ha dovuto arrangiarsi facendo la serva, mentre la sorella Elidia si è sposata a 18 anni. Le due donne sono molto diverse e vanno d'accordo solo per salvare le apparenze: cinica e pragmatica Elidia, sognatrice e solitaria Melina, che però da qualche anno ha trovato lavoro come domestica nell'abitazione del professor Paxinou. L'arrivo di Winckelmann, un marinaio tedesco reduce da una rivolta su un mercantile che trasportava un carico d'armi destinato ai ribelli curdi, stravolgerà per sempre la vita della donna e il delicato rapporto con i suoi compaesani. In un crescendo continuo di tensione, culminante in un omicidio, si snoda una storia di vecchi rancori inestinti, delazioni e rivalità mai sopite.

Siamo nel 1941, Italia e Germania hanno invaso l'Albania e la Grecia. Un convoglio italiano diretto in Grecia giunge in un villaggio in riva al mare; è stato attaccato dai partigiani albanesi e il maggiore che lo comanda decide di fermarsi per prestare le cure necessarie ai feriti. La sosta si prolunga più del dovuto, generando scompiglio fra gli abitanti e i rappresentanti delle istituzioni locali. Zara Kaledi, la maestra del villaggio, assiste smarrita al tragico sviluppo degli eventi. Non sa che il destino le ha riservato un ruolo tutt'altro che secondario. Un ruolo da buona samaritana quando si prenderà cura di un soldato italiano che, ferito e affamato, si è nascosto in una grotta in riva al mare...