Il volume cerca di contribuire alla conoscenza e alla valorizzazione dell'opera di un artista, Cleomene Marini (1853-1917), e contemporaneamente di approfondire alcuni aspetti - ancora oggi poco studiati come risulta dalla letteratura scientifica sull'argomento - di una fase fondamentale della cultura artistica della seconda metà dell'Ottocento, quella dei primi decenni dopo l'Unità d'Italia. È il periodo in cui la borghesia più illuminata e progressista, arrivata al potere, diventa classe dirigente e si trova di fronte a una duplice sfida: da una parte costruire il nuovo Stato unitario, dall'altra dare forma a una nuova società modellata secondo gli ideali del liberismo, dello sviluppo economico, del progresso sociale e culturale.