La scrittura poetica, diaristica ed epistolare inglese della Prima guerra mondiale fu per alcuni giovani soldati che andarono a combattere sul fronte, conosciuti col nome di war poets, un mezzo potente per esprimere e testimoniare un vissuto drammatico senza precedenti, ma anche un mezzo catartico assai utile per dare un senso all'insensatezza del presente lacerato dalla furia dei combattimenti, con la speranza di mantenere un contatto diretto, un dialogo aperto col mondo dei famigliari e degli amici rimasti in patria, che offrisse loro un po' di affetto e di rassicurazione. Con la loro scrittura potente, poderosa, originale Sassoon e Owen raggiunsero risultati di notevole livello letterario, elevando la loro esperienza dal fango delle trincee alla gloria terrena del poeta testimone e profeta, che si fa guida per i propri commilitoni, ma anche faro e luce, col passare del tempo, per le future generazioni nella comprensione della Grande guerra - di quell'evento che cambiò per sempre la vita dei popoli, l'assetto delle nazioni e il corso della Storia, gettando le basi per l'altrettanto grave e distruttivo conflitto mondiale che seguì pochi decenni dopo, confermando come l'umanità non impari sempre dalle esperienze fatte, ma tenda a ripeterle ciclicamente con le stesse dinamiche e gli stessi risultati, riportando la Storia indietro nel tempo.

Questo testo affronta il tema delicato delle malattie psicologiche e mentali in epoca vittoriana e nel periodo prebellico, facendo un excursus storico, sociale e culturale, che punta a mettere in luce gli sviluppi della medicina psichiatrica, il punto di vista della scienza ufficiale, le correnti di pensiero, i metodi e le terapie a cui si faceva ricorso. Il backgroung delineato aiuta a comprendere meglio il problema dello shell shock durante la Grande guerra, i riflessi che questo disturbo psichiatrico ebbe nella vita militare, la posizione delle istituzioni politiche e militari, le cure e le terapie a cui i soldati furono sottoposti nel corso dei cinque anni.