Questo libro è in più di qualche modo il prequel di 'Non era tutto da rifare. Storie da un paese del sud negli anni della grande illusione', dato alle stampe a febbraio del 2020. Se lì raccontavo del passaggio epocale vissuto per effetto degli stravolgimenti che si ebbero a seguito della contestazione giovanile, prima che eventi catastrofici (il terremoto del 1980) e l'età del riflusso mandassero in gran parte in prescrizione i fermenti di quel tempo, qui indago la vita che si svolse nel secolo lungo, l'Ottocento. Questa volta, non potendo contare sulla mia memoria, mi sono affidato alla memoria altrui: quella che si rinviene dagli atti d'archivio. Quando si ha a che fare con documenti di tal fatta, due possibilità si presentano a chi voglia cimentarsi a scrivere: un saggio o un racconto...

'Ho pensato che la parte di mondo e di tempo che ci è toccato di vivere è definita da una cesura, uno spartiacque: il terremoto del 1980. Come in tutti gli eventi straordinari, c'è un 'prima' e un 'dopo'. Fra i due elementi c'è relazione, certo, ma c'è quel 'prima' irripetibile, destinato ad essere confinato nel ricordo. I luoghi sono mutati: le piazze, le vie, le case che ci videro muovere i primi passi, balbettare le prime parole, canticchiare le prime canzoni, esultare per le reti di Gigi Riva, turbarci per i primi amori; tutto è radicalmente diverso. Frutto non di un normale processo di cambiamento, ma di un'imposizione violenta: una ferita sanguinante rimarginata esteriormente ma suppurata all'interno. Sono mutati i tempi, le relazioni, le modalità di comunicazione. Sono altre però soprattutto le persone che popolavano un universo lontano e insieme i suoi colori, i suoi odori, le situazioni. Quel mondo di prima è andato irrimediabilmente perduto, senza che siano rimaste nemmeno le pietre a ricordarcelo'. (Dall'introduzione).

Fino alla fine degli anni Settanta, e per oltre un secolo, centinaia di migliaia di bambini irlandesi, sottratti violentemente alle loro famiglie, furono vittime di abusi fisici e sessuali all'interno di scuole industriali e riformatori. La Chiesa cattolica e lo Stato, saldando un patto orribile, si resero responsabili di tale 'furto d'infanzia'. Varie commissioni indipendenti, istituite dal governo irlandese a partire dagli anni Novanta, hanno rivelato al mondo l'abominio.