Nella prima metà dell'Ottocento un movimento socialista dotato di unità e di un punto focale ancora non esisteva. Un movimento del genere sorse soltanto dopo il 1848 e soprattutto dopo il 1860, con l'Associazione internazionale dei lavoratori e con le sue lotte interne tra orientamenti diversi. Quelle lotte furono anzi il travaglio dal quale nacque il socialismo come forza internazionale che agiva sulle classi lavoratrici di tutti i paesi economicamente avanzati. Lo scontro tra marxisti e anarchici - che fu in realtà un confuso conflitto tra molte correnti rivali - ebbe dunque un posto chiave nello sviluppo del socialismo come movimento. È a partire da quegli anni cruciali che prende le mosse il presente volume, facente parte della monumentale opera che Cole dedicò al pensiero socialista. Un'opera che è stata definita, a ragione, "la più completa storia del socialismo che sia stata scritta in alcuna lingua, un'enciclopedia del movimento socialista internazionale oltre che del pensiero socialista".

«Spero che quest'opera sia servita a stabilire la verità per cui i tre grandi settori del movimento operaio - i sindacati, le società cooperative e le organizzazioni politiche - non sono che tre aspetti di una stessa tendenza. Essi traggono la loro forza da una comune necessità e da una comune ispirazione e, sebbene le loro strade a volte si dividano, mirano a un fine comune». George Cole, nel presente libro, compie una straordinaria impresa: ricostruisce la storia del movimento operaio in Gran Bretagna attraverso un esame comparato dei movimenti culturali e politici, delle azioni sindacali e delle attività cooperative, tenendo in debito conto la situazione economica generale inglese e la posizione della Gran Bretagna nei gangli principali della politica internazionale. Un'opera di grande valore per la visione globale che Cole è riuscito a dare del movimento operaio inglese, ripercorrendo le principali vicende che lo hanno interessato e i problemi che i lavoratori inglesi si sono trovati ad affrontare. Prefazione di Harold Wilson.

«Spero che quest'opera sia servita a stabilire la verità per cui i tre grandi settori del movimento operaio - i sindacati, le società cooperative e le organizzazioni politiche - non sono che tre aspetti di una stessa tendenza. Essi traggono la loro forza da una comune necessità e da una comune ispirazione e, sebbene le loro strade a volte si dividano, mirano a un fine comune». George Cole, nel presente libro, compie una straordinaria impresa: ricostruisce la storia del movimento operaio in Gran Bretagna attraverso un esame comparato dei movimenti culturali e politici, delle azioni sindacali e delle attività cooperative, tenendo in debito conto la situazione economica generale inglese e la posizione della Gran Bretagna nei gangli principali della politica internazionale. Un'opera di grande valore per la visione globale che Cole è riuscito a dare del movimento operaio inglese, ripercorrendo le principali vicende che lo hanno interessato e i problemi che i lavoratori inglesi si sono trovati ad affrontare.