La famiglia Monicelli - da Tomaso ai figli Mario, Giorgio e Furio - ha ricoperto un ruolo considerevole nella storia italiana del Novecento: giornalisti, scrittori, traduttori e cineasti che hanno espresso un talento innato nel saper raccontare gli italiani. Il libro di Franco Chiavegatti segue in particolare l'itinerario giornalistico e politico di Tomaso Monicelli, dagli esordi nella sua Ostiglia fino alla Grande Guerra, ma non si limita a questo. La sua ricerca meticolosa e puntuale, ricca di illustrazioni e immagini, ci offre una analisi approfondita anche della sua attività letteraria, di scrittore e commediografo, e getta un fascio di luce sui suoi contatti con i maggiori intellettuali del tempo a cominciare da Gabriele D'Annunzio; ricostruisce con precisione i suoi rapporti con Arnoldo Mondadori, conterraneo, parente e 'complice' culturale. Un notevole apparato di note al testo permette ulteriori approfondimenti. Questo volume, come spiega lo storico Francesco Perfetti nella sua prefazione, 'è una bellissima biografia, probabilmente definitiva, di un poliedrico Tomaso Monicelli, scritta con gusto e acribia filologica. Essa, però, è anche qualche cosa di più, un affresco di un intero periodo storico, con le sue luci e le sue ombre, e, soprattutto, un ben riuscito tentativo di spiegare, con l'equilibrio di uno studioso di razza, alcuni nodi importanti della storia contemporanea italiana.'

Il secondo libro di questa mini collana curata da Franco Chiavegatti completa la rassegna storica delle famiglie ostigliesi che nel primo Novecento, in un periodo storico attraversato da grandi cambiamenti sociali, hanno scritto importanti vicende imprenditoriali e commerciali, contribuendo in modo determinante alla crescita di Ostiglia e ai suoi cambiamenti urbanistici e architettonici. Anche in questo volume risultano evidenti i legami con Arnoldo Mondadori, che proprio in quegli anni inizierà da Ostiglia una rapida scalata ai vertici dell'editoria italiana.

La storia di Ostiglia del primo Novecento si intreccia con la straordinaria vicenda imprenditoriale di Arnoldo Mondadori, che proprio dalla cittadina in riva al Po ha mosso i primi passi di un'avventura che continua ai giorni nostri. L'editore comincia infatti la sua attività acquistando in società una tipografia, la 'Sociale', situata nel centro storico ostigliese. Ma chi ha cresciuto il giovane Mondadori? Chi l'ha avvicinato al mondo del libro, e chi erano i suoi primi soci? Franco Chiavegatti mette a frutto anni di ricerca basata su una vasta documentazione d'archivio, ripercorrendo la storia di notabili, artigiani e commercianti che hanno creduto nel futuro di Mondadori fin dalla sua tenera età, come il droghiere Pinelli o il tipografo Manzoli. O come i soci Pasini e Soncini, iniziali compagni di viaggio della 'Sociale'. Chiavegatti racconta anche la storia di quelle importanti famiglie che, in quegli anni, hanno contribuito a portare la modernità a Ostiglia, cambiandone il volto sociale e architettonico. Un libro corredato da tante immagini, che verrà seguito da un secondo volume.

Ostiglia celebra, a sessant'anni dalla morte, uno dei suoi figli più illustri, ovvero Tomaso Monicelli. Questo giornalista poliedrico, protagonista della cultura e della storia nazionale del primo Novecento, è nato infatti nella città di Cornelio Nepote nel 1883 ed è stato un critico letterario e teatrale dell'Avanti, quindi redattore e direttore di vari quotidiani, tra cui 'Il Resto del Carlino'. Ha partecipato spesso in tandem con Arnoldo Mondadori, anch'egli illustre ostigliese, a molte iniziative editoriali, ma si è distinto pure anche come commediografo e narratore (ricordiamo le 'Novelle del mio paese' del 1920), segnalandosi per la sua sensibilità ai problemi della società e del costume a lui coevi. Prima di spegnersi a Roma nel '46 Monicelli ha dato alle stampe anche libri per ragazzi. Impossibile poi non ricordare il figlio Mario, grande ed indimenticabile regista cinematografico.