Diego Armando Maradona (Buenos Aires 30 ottobre 1960 - Buenos Aires 25 novembre 2020). La sua prima frase a Napoli: 'Voglio diventare l'idolo dei ragazzi poveri di Napoli perché loro sono come ero io a Buenos Aires'. E ancora: 'Tutti dicono questo è stato il miglior giocatore del Barcellona, questo è stato il migliore del Real Madrid, questo è stato il migliore del Chelsea. Io sono orgoglioso di essere stato il migliore a Napoli'. 'Che cos'è Napoli per me? È la mia casa'. 'Io sono sinistro, tutto sinistro: di piede, di fede, di cervello'. 'Se non sono felice dentro, non riesco ad essere un campione'. 'Io corro, io lotto, ma soprattutto dialogo con la palla, per divertire la gente'.

Essere Cristiano Ronaldo nelle varie tappe della vita: esserlo da ragazzino per poter calciare come lui; esserlo da grande per avere tutte le donne ai propri piedi; esserlo in casa per non attendere il proprio turno all'accesso nell'unico bagno disponibile; esserlo al supermercato per avere tessere e punti gratis. Ironizzando sulla vita quotidiana dell'uomo comune, sulle sue bassezze e desideri imbarazzanti, l'autore ci descrive l'eccezionalità del calciatore, l'unicità di una vita al massimo. O esattamente il contrario? E allora basta essere Cristiano Ronaldo anche solo '...per essere veloce, anche senza la palla al piede, e fare i cento metri in undici secondi alla velocità di 33,6 chilometri orari per riuscire, almeno una volta, a prendere al volo in Piazza Vittoria un autobus della linea 151 da Piazza Garibaldi a Piazzale Tecchio senza arrivare fuori tempo davanti alle porte che mi si chiudono in faccia mentre l'autobus già mette la freccia per la Riviera di Chiaia'.

'Ma chi credete di essere in questa città inconcludente che io saprei come organizzare, non solo il calcio. Qui si può costruire l'Eldorado. Napoli ha tutto e in quindici anni potrebbe diventare una locomotiva. Facciamo un'isola artificiale a forma di palma in mezzo al golfo, come ce n'è una a Dubai, e la chiamiamo Palma e ci facciamo un casinò, un albergo, villette a schiera e un approdo per 300 barche. Facciamo di via Caracciolo una promenade, come ce l'ha Nizza, come la Croisette di Cannes. Facciamo un tunnel sotterraneo dagli alberghi del lungomare a Mergellina e sopra facciamo 17 stabilimenti balneari. Creiamo 40mila posti barca da Bagnoli a Pozzuoli.'

La vita, i gol, la passione di una città: questo è Marek Hamsík. L'asso slovacco, il giocatore più rappresentativo del Napoli, viene raccontato per la prima volta in un libro. Una storia, che segue passo dopo passo il percorso del campione azzurro, dai giorni di Banskà Bystrica, la sua città natale, alle prime partite in Slovacchia, agli anni di Brescia, alla rapida elezione a beniamino assoluto del San Paolo. Mimmo Carratelli, l'autore della Grande storia del Napoli', ci svela tutto: dai segreti degli allenamenti, agli insegnamenti dei maestri, dal rapporto con gli allenatori, a quello con la famiglia, fino ai tatuaggi, alla celebre cresta e alle scaramanzie. Quello che ne viene fuori è il ritratto di un calciatore eternamente bambino per gusti e sentimenti, un omaggio all'amore per il calcio come gioco e divertimento e alla felicità di una vita che, nonostante tutto, riesce a rimanere semplice. Hamsík è un fuoriclasse che fa parlare di sé solo per quello che fa sul campo: estraneo alle esagerazioni e al gossip del mondo del calcio, è un esempio per i bambini che si avvicinano al gioco più bello del mondo. Un principe azzurro.

Come il suo oggetto sacro, il pallone, il calcio presenta tante sfaccettature. Mimmo Carratelli, firma storica del giornalismo sportivo, e Ilaria Puglia, napolista oltre che tifosa del Napoli, ne raccontano la più bella: il tifo che diventa autentica passione se rivestito d'azzurro. Attraverso un'affascinante ricostruzione storica che s'intreccia con un'appassionata e divertente memoria dell'ultima stagione, quella dell'ingresso nella Champions League, vissuta tra la tribuna Posillipo e le dirette televisive, si raccontano le vicende di una squadra famosa nel mondo per i suoi tifosi e di come questi stessi appassionati ne abbiano seguito e sostenuto la rinascita dopo anni di disastri finanziari oltre che sportivi. Carratelli e Puglia testimoniano come il Napoli di De Laurentiis, Mazzarri e Cavani rappresenti, oggi, uno spiraglio per una città che lotta disperatamente contro un declino che appare irreversibile. Il San Paolo diviene quindi la fucina di un nuovo vigore, di una rinnovata passione che spinge i napoletani ad immaginare, e non solo sognare, un futuro diverso. Un futuro da Campioni.

'Ave, messia del football arricciato, allenatore di viso corrucciato, di manette ammanettato, filoso del fallo laterale, poeta del pressing, esegeta dei novanta minuti più recupero, chiosatore dell'offside e notista vocale del penalty-no penalty, predicatore del successo ad ogni costo'. In medio stat virtus? No. Non esistono mezze misure quando si ha a che fare con lo Special One. Persino nel nome: 'Mou, diminutivo dolce come una caramella al latte, Mourinho tosto e sanguigno'. Eccessivo ma con eleganza, proprio come le sue squadre, spregiudicate ma sempre attente alla difesa; croce (poco) e delizia (molto) dei quotidiani sportivi, amato e odiato, amico e nemico, simpatico e antipatico. Unisce undici giocatori e divide milioni di tifosi. 'One. Special One. Number One. One and One', di se stesso dice: 'Non sono il migliore del mondo, ma penso che nessuno sia migliore di me'. Diretto, sfrontato e imprevedibile, un astuto comunicatore, ma soprattutto, non lo si dimentichi mai, un allenatore vincente. Insomma, che piaccia o meno, Mourinho è riuscito a ridare vitalità e peso, con le sue parole e con il suo gioco, al calcio italiano, altrimenti sfiancato da scandali, fughe di soldi e di talenti e immobile nelle frasi fatte e scontate della falsa diplomazia. E allora 'dagli, Mou! Di' quello che pensi e buonanotte al secchio e al pallone'.

Un romanzo che si accende alla luce dei suoi personaggi: Estrella AzuI e Buc, il protagonista, e il suo amico Chang Li, e i tanti personaggi di questa storia nel paese fantastico di Tilestown: Amarilla del Corazón, Juanito Alegre, Iñacio Arrebato con moglie e amante, il gigolò José Perdido, il sindaco don Inocencio del Trabajo, la vedova Angelica de los Colores, Verdeluna, Patricia Anil dagli abbaglianti seni bianchi, la selvaggia Dorothea del Rojo, l'inimitabile conte Luca dei Griziotti e il marinaio Peter Van Clift.