Carlo ha sette anni quando il persiano Ahmad lo porta via dalla sua famiglia, prendendolo a servizio: il compito del bambino sarà quello di trasportare i pesanti blocchi dalle ghiacciaie del Giardino di Boboli fino alle cucine di palazzo Pitti, alla corte dei Medici. Ma non solo. Da Ahmad, Carlo apprende gli antichi segreti persiani di coloro che preparavano sorbetti alla corte dello scià Abbas a Isfahan, un'arte che gli consentirà, un giorno, di presentarsi al cospetto di Luigi XIV per offrire i suoi servigi. A Versailles, dove le cucine occupano un edificio intero e una squadra di nove cuochi confeziona incessantemente macarons, meringhe e pasticcini ripieni di creme dai colori brillanti, il giovane dà sfogo al suo talento mettendo a punto un dolce vellutato, denso e morbido, qualcosa che fino a quel momento nessuno ha mai visto e assaporato: il gelato. Un'invenzione capace di rivoluzionare non solo la storia della pasticceria, ma la sua stessa esistenza quando il re deciderà di inviarlo alla corte inglese di Carlo II Stuart per una missione estremamente delicata. Dopo la morte dell'amata sorella, Madame Enrichetta, deceduta in circostanze misteriose a Versailles, Carlo II si è infatti trasformato in un monarca infelice, convinto che dietro quella morte ci sia la mano del marito di Enrichetta, il fratello di Luigi XIV. Per riguadagnarne i favori, decisivi nel conflitto con l'Olanda, il pasticciere del re dovrà ridestarlo ai piaceri della vita e ricondurlo così sulla retta via del suo antico legame con Parigi. Ma non sarà solo in questa missione. Con lui c'è la bella Louis

From the internationally bestselling author of The Wedding Officer comes a novel whose stunning blend of exotic adventure and erotic passion will intoxicate every reader who tastes of its remarkable delights.


When a woman gives a man coffee, it is a way of showing her desire.
—Abyssinian proverb

It was a cup of coffee that changed Robert Wallis's life—and a cup of very bad coffee at that. The impoverished poet is sitting in a London coffeehouse contemplating an uncertain future when he meets Samuel Pinker. The owner of Castle Coffee offers Wallace the very last thing a struggling young artiste in fin de siècle England could possibly want: a job.

But the job Wallis accepts—employing his palate and talent for words to compose a “vocabulary of coffee” based on its many subtle and elusive flavors—is only the beginning of an extraordinary adventure in which Wallis will experience the dizzying heights of desire and the excruciating pain of loss. As Wallis finds himself falling hopelessly in love with his coworker, Pinker's spirited suffragette daughter Emily, both will discover that you cannot awaken one set of senses without affecting all the others.

Their love is tested when Wallis is dispatched on a journey to North Africa in search of the legendary Arab mocca. As he travels to coffee's fabled birthplace—and learns the fiercely guarded secrets of the trade—Wallis meets Fikre, the defiant, seductive slave of a powerful coffee merchant, who serves him in the traditional Abyssinian coffee ceremony. And when Fikre dares to slip Wallis a single coffee bean, the mysteries of coffee and forbidden passion intermingle…and combine to change history and fate.


From the Hardcover edition.

Nel 1943 il capitano James Gould, del Field Security Service, il servizio di spionaggio britannico, arriva a Napoli a bordo di un grosso camion. Conosce un po' di italiano, avendo trascorso diverse settimane a seguire gli insegnamenti di un conte toscano dall'aria funerea che gli ha fatto leggere Dante ad alta voce. Per l'intelligence britannica può dunque egregiamente svolgere il suo compito di 'ufficiale dei matrimoni', di soldato, cioè, incaricato di verificare che le 'fidanzate' dei suoi commilitoni desiderose di trasformarsi in 'mogli' siano 'idonee' e di 'buon carattere', vale a dire che non siano prostitute. Gould è un giovanissimo capitano di scarsa esperienza nel commercio col mondo. Ha appena ricevuto una lettera in cui Jane, la sua fidanzata, l'ha piantato per un aviatore polacco in grado di darle, ha osato dire, quello che le mancava. Inesperto e, tuttavia, deciso a onorare la sua missione, il capitano si ritrova catapultato nella Napoli del '43. Un giorno il capitano viene raggiunto dalla telefonata di un suo pari italiano che gli annuncia che dalle parti di Boscotrecase, un paese situato nella campagna attorno alla città, è stato avvistato un carro armato tedesco. James Gould accorre per imbattersi nella più strabiliante delle scoperte: il carro armato è guidato da un'affascinante giovane donna dai lunghi capelli neri, intenzionata a trasformarlo nel trattore che le è stato trafugato dalle truppe d'occupazione...

È il 1670 e il dolore regna alla corte inglese di Carlo II Stuart. Madame Enrichetta, l'amata sorella del re andata in sposa a Filippo di Francia, fratello di Luigi XIV, è morta in circostanze misteriose a Versailles, e il re, il principe inglese amante dei piaceri, convinto che la sorella sia stata uccisa dal marito, si è trasformato in un monarca infelice. Ha cacciato via il sarto, mandato via l'amante e sprofondato la corte intera in un lutto stretto. Per riguadagnare i favori del re triste, decisivi nel conflitto con l'Olanda, Luigi XIV ha deciso di spedire a Londra un giovane italiano, Carlo Demirco, e una 'belle bretonne', Louise de Kérouaille. Carlo Demirco possiede un dono raro in quell'epoca: è il pasticciere di Versailles, il creatore dei mirabolanti sorbetti di fiori canditi, di pesche aromatizzate alla galanga, di pere insaporite con crema inglese, che stupiscono i cortigiani e le loro dame durante i grandiosi ricevimenti. Louise Renée de Penancoèt, dame de Kérouaille, figlia maggiore della famiglia più antica di Bretagna, spedita a corte dai genitori per trovare marito e risollevare le sorti del casato decaduto, ha anche lei un merito non da poco agli occhi di Luigi XIV: è stata la damigella preferita di Madame Enrichetta, la sua più intima confidente. Demirco e la 'belle bretonne' hanno un compito preciso: ridestare ai piaceri della vita Carlo II Stuart e ricondurlo così sulla retta via del suo antico legame con Parigi.

Nel 1943 il capitano James Gould, del Field Security Service, il servizio di spionaggio britannico, arriva a Napoli a bordo di un grosso camion. Conosce un po' di italiano, avendo trascorso diverse settimane a seguire gli insegnamenti di un conte toscano dall'aria funerea che gli ha fatto leggere Dante ad alta voce. Per l'intelligence britannica può dunque egregiamente svolgere il suo compito di 'ufficiale dei matrimoni', di soldato, cioè, incaricato di verificare che le 'fidanzate' dei suoi commilitoni desiderose di trasformarsi in 'mogli' siano 'idonee' e di 'buon carattere', vale a dire che non siano prostitute. Gould è un giovanissimo capitano di scarsa esperienza nel commercio col mondo. Ha appena ricevuto una lettera in cui Jane, la sua fidanzata, l'ha piantato per un aviatore polacco in grado di darle, ha osato dire, quello che le mancava. Inesperto e, tuttavia, deciso a onorare la sua missione, il capitano si ritrova catapultato nella Napoli del '43. Un giorno il capitano viene raggiunto dalla telefonata di un suo pari italiano che gli annuncia che dalle parti di Boscotrecase, un paese situato nella campagna attorno alla città, è stato avvistato un carro armato tedesco. James Gould accorre per imbattersi nella più strabiliante delle scoperte: il carro armato è guidato da un'affascinante giovane donna dai lunghi capelli neri, intenzionata a trasformarlo nel trattore che le è stato trafugato dalle truppe d'occupazione...

Londra, 1896. Robert Wallis ha ventidue anni e conduce una pigra esistenza da esteta, tra oppio, vaghe aspirazioni letterarie, una raffinatezza ricercata e languidi incontri con donne di facili costumi. Vive in un limbo ozioso: non più studente, dopo l'espulsione da Oxford, non ha alcuna fretta di trovare lavoro, assistito com'è dalla benevola munificenza del padre. Il giovane bohémien ignora però di avere un dono prezioso: un palato molto sensibile e una 'plume' precisa ed elegante, capace di tradurre in parole ogni sfumatura del gusto. Il caso vuole che un giorno capiti al Café Royal, la brasserie frequentata da Robert e da una nutrita schiera di eccentrici nullafacenti come lui, Samuel Pinker, un mercante di caffè basso come uno gnomo e dall'aria compunta e sobria come la sua finanziera senza fronzoli. Perspicace come pochi, Pinker assolda il giovane esteta per un progetto rivoluzionario: creare un cofanetto di aromi per dare al caffè un lessico universale. Il mercante ha una figlia, Emily, una ragazza dal viso espressivo e vivace, e dai capelli setosi e dorati raccolti in una crocchia severa. La razionalità e tenacia di Emily, allevata dal padre all'insegna del progresso e della modernità, compensano perfettamente la mollezza sensuale di Robert e, con grande disappunto di Pinker, tra i due nasce un amore condito da profumi e sapori afrodisiaci.

Carlo Dimerco is the only man in the world who knows how to make ice cream. He is confectioner to Louis XIV and his dishes are served up for the King's pleasure only. But Carlo has fallen hopelessly in love with Louise de Keroualle, lady-in-waiting to Henrietta d'Angleterre, sister of Charles II of England. When Henrietta dies suddenly, Louise and Carlo's lives are changed irrevocably when they are sent to London.

In the sumptuous tradition of Chocolat and Captain Corelli's Mandolin, and already optioned for a major motion picture, comes a magical tale of romantic passion, culinary delight—and Italy.

Captain James Gould arrives in wartime Naples assigned to discourage marriages between British soldiers and their gorgeous Italian girlfriends. But the innocent young officer is soon distracted by an intoxicating young widow who knows her way around a kitchen...Livia Pertini is creating feasts that stun the senses with their succulence—ruby-colored San Marzana tomatoes, glistening anchovies, and delectable new potatoes encrusted with the black volcanic earth of of Campania—and James is about to learn that his heart may rank higher than his orders. For romance can be born of the sweet and spicy passions of food and love—and time spent in the kitchen can be as joyful and exciting as the banquet of life itself!


From the Hardcover edition.

In the sumptuous tradition of Chocolat and Captain Corelli's Mandolin, and already optioned for a major motion picture, comes a magical tale of romantic passion, culinary delight—and Italy.

Captain James Gould arrives in wartime Naples assigned to discourage marriages between British soldiers and their gorgeous Italian girlfriends. But the innocent young officer is soon distracted by an intoxicating young widow who knows her way around a kitchen...Livia Pertini is creating feasts that stun the senses with their succulence—ruby-colored San Marzana tomatoes, glistening anchovies, and delectable new potatoes encrusted with the black volcanic earth of of Campania—and James is about to learn that his heart may rank higher than his orders. For romance can be born of the sweet and spicy passions of food and love—and time spent in the kitchen can be as joyful and exciting as the banquet of life itself!


From the Hardcover edition.

Paperback edition of this beautifully written, romantic and intelligent novel full of the most delicious descriptions of Italian culture. A witty comedy of errors that received strong reviews in hardback.