Fin dall'inizio dell'era moderna, gli esplosivi sono stati un elemento importante del progresso della civiltà, dapprima con l'impiego in miniera e la conseguente disponibilità di sempre maggiori quantitativi di carbone e metalli e poi, nel XIX e nel XX secolo, con la costruzione di strade, ferrovie, porti, trafori, canali, bonifiche e la realizzazione di importanti opere di ingegneria civile e industriale: è perciò ingiusto trascurarne lo studio, come invece spesso si è fatto a causa di un pregiudizio negativo che li vede indissolubilmente legati all'impiego bellico. Contribuire al risveglio dell'interesse per l'esplosivistica è appunto lo scopo di questo volume, incentrato non tanto sull'indagine delle nozioni chimiche e fisiche, quanto sugli aspetti divulgativi. Nella prima parte vengono introdotti i concetti fondamentali; si passa quindi alla trattazione della polvere nera e degli altri esplosivi, e si traccia infine un quadro degli utilizzi militari e civili degli esplosivi nel corso dei secoli.