Maddalena è una ragazzina che, apparentemente, ha tutto: è cresciuta nell'hinterland milanese con un padre imprenditore che non le fa mancare niente, la fidata amica del cuore Azzurra che è come una sorella, studia in una scuola privata gestita da suore, dove le viene perdonato tutto o quasi perché è orfana di madre. Della madre Elisa, morta suicida, sa solo che era bellissima, infedele e tormentata. E un po' si sente tormentata anche lei, anche se non ne capisce il motivo. È la mancanza della madre che la rende inquieta? O forse è quel segreto sospeso nella storia di famiglia, secondo cui il suicidio della madre è stato in realtà un omicidio senza un colpevole? È la ricerca della serenità e di una vita diversa e piena di significato che spinge infine Maddalena ad affiliarsi a un misterioso gruppo di preghiera di cui nessuno sa nulla in paese. Un gruppo guidato da un Maestro, che le promette una vita semplice, ma ricca di umanità, amore e comprensione. Finché, a poco a poco, Maddalena non si accorge di essere finita in una setta religiosa rigida, che la porterà a conoscere privazioni e vessazioni, ma anche la verità su sé stessa.

Il crollo di Lehman Brothers, nel 2008, si fa sentire anche a distanza, perfino nel piccolo centro di Belluggio, alle porte di Milano. Viola è una liceale alienata e quasi senza amici. Suo padre, proprio a causa del fallimento della banca americana, rischia di perdere il lavoro e insieme ad altri inizia una protesta lunga mesi sui tetti dell'azienda. La sua insegnante di storia, alle prese con un matrimonio infelice, allaccia una relazione con un suo compagno di classe. Tutti vorrebbero vivere una vita normale, una vita qualunque, in questa storia, ma il vento della crisi li piega tutti: Viola, che vorrebbe solo farsi accettare e sentirsi amata; suo padre, che vorrebbe solo difendere il proprio lavoro e la sicurezza della famiglia; la professoressa, che vorrebbe la solidità di un matrimonio borghese, ma finisce a letto con un ragazzo appena maggiorenne...