L'incontro tra il pittore Silvestro Lega e la donna dallo scialle rosso raffigurata nel quadro La visita è l'occasione per ricostruire le vicende risorgimentali attraverso quelle di un personaggio che, se pur di invenzione, ne è stato protagonista. Guglielmo, animato da ardente spirito patriottico, nella primavera del 1848 parte con i volontari universitari toscani e, dieci anni più tardi, è volontario tra i Cacciatori di Garibaldi. Ma intanto dentro di lui si è fatto strada il doloroso dubbio che la purezza degli ideali risorgimentali sia stata tradita dagli interessi del potere che di quegli ideali si serve. Ne avrà conferma durante l'impresa dei Mille e poi a unificazione avvenuta, quando capirà che la liberazione del meridione d'Italia è stata in realtà la colonizzazione di quelle terre da parte del Regno Sabaudo. Tornato nel Sud per cercare la donna che ama, assiste alle violenze subite dalla popolazione sottomessa e sarà accusato di connivenza con i Briganti.

Quello tra Marzio e Valentina è l'incontro di due mondi diversi. Lui scrive romanzi, lei fa la spogliarellista ed è in procinto di partecipare al suo primo film a luci rosse. Sulla loro storia d'amore incombe l'ombra di Antonio, fratello di Valentina, morto in un incidente stradale. Valentina è in possesso di un floppy-disk che contiene un messaggio importante di Antonio, ma è spezzato e quindi illeggibile, così come il file originale sul portatile, perché criptato. Marzio e Valentina iniziano a fare indagini negli ambienti frequentati da Antonio e vengono a conoscenza di una brutta storia di droga, in cui ha perso la vita una ragazza, forse a causa di Antonio. Quando la password per decriptare il file viene scoperta, il portatile non è più in loro possesso, perché è stato rubato. Tutto sembra perduto, ma il testo del messaggio è sempre stato sotto i loro occhi.