Grazie allo sviluppo del linguaggio naturale, l'uomo è riuscito ad andare oltre la comunicazione con i propri simili, evolvendo sé stesso in relazione al mondo. È diventato un animale sociale complesso e un agente culturale in ogni direzione possibile, tanto che oggi ci è difficile immaginare un aspetto della realtà che non sia stato studiato, descritto, raccontato. Ma linguaggio e mondo non sono la stessa cosa, così come non lo sono il linguaggio e il pensiero. Se il pensiero nasce prima del linguaggio, ma viene tradotto in parole, allo stesso modo la coscienza dell'uomo non è un prodotto linguistico, né è il frutto della sua immaginazione. Eppure, nell'ambito della Filosofia della Mente, ci sono posizioni a favore di questa tesi, definita fisicalista. Questo libro si oppone a tale visione deterministica e va oltre, spiegando i motivi per cui la coscienza non è una sola né appartiene esclusivamente all'essere umano.