Una valle millenaria che trova la sua prima attestazione storica in un documento risalente all'anno 1028. Un territorio di tradizione occitana che ha saputo tramandare gli antichi valori nella presenza discreta dei suoi abitanti che, per secoli, hanno vissuto sostentandosi con i frutti della terra senza consumarne le risorse. Valloni verdeggianti si alternano ad ambienti aspri e rocciosi, villaggi di legno e pietra caratterizzano il territorio che dalla pianura cuneese sale fino alle cime della catena delle Alpi in un ambiente integro e incontaminato. Una cultura preziosa e irripetibile testimoniata da un'arte essenziale, soprattutto a sfondo religioso, dagli antichi mestieri che i valligiani hanno saputo inventarsi, dalle feste che ancora oggi sono caratterizzate dai costumi tradizionali e dalla fede profonda che ha lasciato innumerevoli testimonianze sul territorio. Una valle da vivere all'aria aperta alla scoperta delle sue incantevoli particolarità, lontano dalla frenesia della vita moderna. Tutto questo e molto altro è ancora oggi la Valle Maira raccontata in questa edizione dall'autore con leggerezza ma con attenzione ai particolari storici. Il tutto corredato da pregevoli immagini a colori che trasformano questo elegante volume in un prezioso cadeaux.

Frugando tra le pieghe del tempo emergono storie avvincenti, terribili, inconsuete... vicende poco note che spesso non rientrano nella storiografi a più diffusa. Eppure, in molti casi sono argomenti che hanno fortemente condizionato, nel bene e nel male, certi periodi del passato e oggi, se pur non dimenticati, sono poco noti ai più, sono lì impolverati dal tempo che passa e attendono qualcuno che li riassetti e li faccia conoscere per scongiurarne il lento oblio.

Attraverso le testimonianze dirette, Bertone racconta la storia del Novecento, dall'inizio della Grande Guerra fino al boom economico, che rappresenta un periodo di grande trasformazione della società tradizionale. La storia ufficiale è fatta di grandi numeri e narra i fatti in linea generale; gli eventi scorrono come una mano che sfoglia ritmicamente le pagine di un libro, senza spingersi in profondità, senza considerare le speranze e le sofferenze dei singoli, senza mai soffermarsi a cercare le emozioni dei protagonisti. Questo libro non vuole certo narrare questa storia ma vuole raccogliere alcune delle importanti tessere che compongono quello che è il grande mosaico della storia generale: sono sedici testimonianze dove i protagonisti vivono le esperienze forti di quel periodo difficile e narrano, senza retorica e nel dettaglio, i fatti realmente avvenuti. Accanto ai drammatici eventi storici raccontano storie personali terribilmente vere, ricche di paure e di inquietudini, di forti sentimenti umani; con questi testimoni non vanno certo dimenticati i molti altri meno fortunati che coinvolti in circostanze nefaste non hanno mai potuto raccontare.

Guida ricca di curiosità, informazioni, mappe e tante foto: Il Giro del Monviso classico.  Itinerari in Valle Po: Giro delle borgate di Ostana; Crissolo / Monte Tivoli - Bric Arpiol; Meire Dacant di Oncino / Rifugio Alpetto;  Pian della Regina - Pian Melzè / Pian del Re / Lago di Fiorenza; Giro dei quattro laghi: Pian del Re / Lago Superiore / Lago Lausetto / Lago Chiaretto / Lago di Fiorenza; Pian del Re / Lago di Fiorenza / Lago Chiaretto / Colle del Viso / Rifugio Quintino Sella; Pian della Regina / Lago Chiaretto / Colle del Viso / Rifugio Quintino Sella; Pian del Re / Lago Superiore / Rifugio Giacoletti; Pian del Re / Pian Mait / Buco di Viso / Colle delle Traversette; Pian del Re / Passo Luisàs / Monte Meidassa. Itinerari in Valle Varaita: Castello / Lago Secco / Rifugio e Lago Bagnour; Castello / Rifugio Vallanta / Passo Vallanta; Castello / Grange Gheit / Bivacco Bertoglio / Passo di San Chiaffredo; Castello / Grange del Rio / Bivacco Boarelli alle Forciolline; Colle dell'Agnello / Monte Pan di Zucchero.

La vita nelle terre alte scorreva lenta per i montanari costretti a convivere con un ambiente severo, dove il duro lavoro, i lunghi e freddi inverni, valanghe, frane, alluvioni e altre periodiche calamità, mettevano a dura prova la resistenza fisica e morale. Per millenni l'uomo visse spontaneamente l'ambiente alpino, quasi in simbiosi con la natura, senza consumarne le risorse, sostentandosi unicamente di pastorizia e dei frutti della terra. Per molto tempo l'uomo non osò avventurarsi (salvo rari casi) sulle vette alpine, considerate inaccessibili e popolate da spiriti maligni. Le prime ascensioni risalgono a meno di tre secoli fa, inaugurando una nuova stagione, quella del turismo alpino, che andrà a modificare l'economia e l'aspetto delle terre alte. Questo libro ripercorre l'evoluzione della frequentazione della montagna. Le consuetudini del passato, i personaggi, le minoranze, le guerre e le rivolte dei montanari, le imprese dei primi alpinisti e delle prime guide alpine, la nascita del CAI, la nascita del Corpo degli Alpini, e molto altro.

Il sacro e il profano, considerate due dimensioni opposte, non erano poi così lontane per l'uomo del passato, si accostavano quotidianamente e coloro che credevano in un essere supremo non potevano certo vivere di solo spirito. Così nel tempo nacquero gesti, rituali, consuetudini, credenze, proverbi, che formarono quell'immenso bagaglio culturale che caratterizzava il mondo contadino del passato. Oggi la civiltà contadina ha inesorabilmente varcato la soglia del declino e la società moderna ha cancellato gran parte delle antiche tradizioni, ma le contraddizioni dell'esistenza umana restano come nel passato.

La Valle Po sale dalla pianura saluzzese allargandosi ad abbracciare i suoi valloni laterali dove scorrono i torrenti Bronda e Infernotto. Alla sua testata si innalza il Monviso che gli antichi credevano la cima più alta delle Alpi e su cui i pionieri dell'alpinismo scrissero pagine di storia memoranda. Quella del Po è la valle dei primati. Dalle pareti del Monviso sgorgano le sorgenti che originano il maggiore fiume d'Italia, sotto il Colle delle Traversette nel XV secolo venne realizzata la prima galleria delle Alpi, sul territorio di Oncino nel 1866 fu costruito il primo rifugio del CAI. Un territorio che ha saputo mantenere i suoi valori che sono l'ambiente naturale e i paesi che lo caratterizzano con le loro antiche tradizioni: la religiosità, le feste, la parlata, l'architettura tradizionale e l'arte soprattutto a sfondo devozionale. Un ambiente da scoprire in tutte le stagioni dell'anno sia alle quote più elevate, dove l'ambiente è più aspro, che alle quote più basse dove le borgate che raccontano la vita del passato ancora caratterizzano il paesaggio.

Il Piemonte, una delle regioni più importanti del Bel Paese, ricca di natura, storia e arte, protagonista della storia politica italiana ed europea. I piemontesi e le loro tradizioni: la religiosità, le leggende e le credenze popolari. I tesori e i miti di questa regione raccontati in un lavoro che indaga tra le pieghe del territorio e del tempo; che va alla ricerca degli elementi noti e meno noti degli aspetti naturali, storici, religiosi e mitologici che compongono il grande patrimonio culturale piemontese. Una cultura millenaria affascinante e preziosa. Il fiume Po, i parchi naturali, le Alpi piemontesi, la nascita del CAI, il passaggio di Annibale, i Saraceni, la Maschera di Ferro, la naia del tempo andato, la religiosità, i Sacri Monti, i pittori popolari, le antiche abbadie, la Danza delle Spade, l'Ebreo Errante, le leggende, le «masche» e le altre creature fantastiche sono alcuni degli argomenti trattati Un libro dedicato al Piemonte e ai piemontesi.

La montagna piemontese conserva un ambiente naturale straordinario, un piccolo paradiso per i viaggiatori che desiderano andare alla scoperta delle bellezze paesaggistiche delle sue valli alpine. Un mondo alpestre che si è inevitabilmente trasformato con l'avvento della società moderna ma che ha mantenuto nel tempo molte delle sue peculiarità legate al territorio, al paesaggio e ad una preziosa cultura millenaria. Questo libro oltre a descrivere opere importanti e conosciute ha lo scopo di portare alla luce anche argomenti minori poco noti ai più, piccole realtà che racchiudono caratteristiche singolari, leggendari eventi storici ed affascinanti enigmi spesso inspiegabili. E il caso dei grandi tunnel scavati nella viva roccia, quando i mezzi a disposizione erano quasi inesistenti o delle formazioni geologiche modellate dagli agenti atmosferici, ma anche dei dipinti che mettono in luce particolari indecifrabili o segni inquietanti che periodicamente si manifestano nei dintorni di alcune montagne.

Un mondo antico che oggi non esiste più se non in qualche raro caso e nel ricordo delle persone più anziane, una cultura millenaria che ha sostenuto intere generazioni e oggi va scomparendo superata dai modelli della modernità. È la vita dura del mondo contadino del passato modulata dal ritmo della natura, fatta di fatiche e di restrizioni, di sacrifici e di miseri guadagni, ma anche di alti valori umani, di tradizioni e di credenze, di una sapienza antica unica e irripetibile che ha saputo trarre dalla natura il necessario per il sostentamento della gente senza consumarne le risorse. Un mondo che ha avuto il suo epilogo nel secolo scorso con la corsa al «posto fisso» in fabbrica e l'avvento massiccio della meccanizzazione. Questo libro, corredato di fotografie d'epoca, vuole raccontare l'antico mondo contadino. Gli insediamenti rurali, la vita comunitaria, le abitazioni sotto roccia, il lavoro dei campi, le colture, l'allevamento del bestiame, le emigrazioni stagionali, i traslochi di San Martino, l'alimentazione, l'istruzione, la fede religiosa, la salute e le malattie, le feste, i rapporti sociali, le lunghe veglie invernali, le credenze e il ciclo della vita sono solo una parte degli argomenti trattati. Un patrimonio in cui affondano in profondità le radici della nostra storia che merita di non essere dimenticato.

Una valle straordinariamente verde, la Valle Varaita, tanto da essere definita la 'valle smeraldina'. Un territorio che dalla pianura sale tra paesaggi incantevoli fino alle montagne più elevate, molte delle quali superano i tremila metri e fra tutte svetta la montagna più alta delle Alpi Cozie: il Monviso. Paesi e villaggi densi di storia e ricchi di testimonianze delle epoche passate, imperdibili opere architettoniche, pittoriche e scultoree. La Valle Varaita cuore della rinascita occitana, le antiche baie, le feste senza tempo che rivivono periodicamente, la parlata occitana, le musiche, le antiche danze... Una valle da conoscere e da vivere.

Una civiltà materiale che si intrecciava con i concetti della fede, astratti e invisibili. Era il mondo contadino del passato, ricco di celebrazioni, di simbologie e di credenze che a volte sfioravano la superstizione. Le tradizioni popolari, i segni della fede sul territorio, i santi locali e i patroni, i voti e i miracoli, le processioni e i pellegrinaggi, le feste e le compagnie religiose, la Sacra Sindone, i sacrifici della Quaresima e il teatro sacro della Settimana Santa, le feste dei morti e il Natale, il culto e le tradizioni dei Valdesi... sono argomenti che caratterizzano questa ricerca. Un mondo per certi versi arcaico ma che sopravvive ancora nel sostrato della società contadina moderna, dove fede e spiritualità rappresentano valori importanti e la celebrazione del rito mantiene in parte la sua funzione di trait d'union tra il corpo e lo spirito.

Un territorio straordinario che dalla pianura cuneese sale tra paesaggi incantevoli fino alla catena delle Alpi. Valloni verdeggianti e silenziosi dove quella dell'uomo è una presenza discreta ma radicata, ricca di valori e di tradizioni tramandate da secoli: una cultura storica irripetibile e preziosa. Dolci praterie si avvicendano ad ambienti severi scavati nella viva roccia, confortevoli paesi di fondovalle si alternano a villaggi di pietra aggrappati ai pendii della montagna come perle incastonate in un habitat integro dove la natura è predominante. Gli antichi mestieri dei valligiani, la fede profonda, l'arte essenziale a sfondo religioso, il duro lavoro del passato... Questo è ancora oggi la Valle Maira. Un ambiente incontaminato lontano dal turismo di massa da vivere nella sua totalità. Un contesto ideale per le attività all'aria aperta lontano dal caos della vita moderna caratterizzato da un territorio ricco di strutture ospitali e compatibili con l'ecosistema naturale che hanno originato una frequentazione intelligente e sostenibile. Una valle con un grande fascino, unica e irripetibile, da avvicinare... in punta di piedi.

Nei tempi antichi quando le alte montagne non avevano ancora gli attuali nomi, lui era il Mons Vesulus - il monte visibile - perché la sua punta, svettando verso il cielo, nelle giornate limpide era riconoscibile anche da terre molto lontane che superavano i confini del Piemonte. È il Monviso: il padre del fiume più lungo d'Italia, custode della prima galleria delle Alpi aperta nel XV secolo, uno dei primi monti ad essere citato nelle antiche carte geografiche e l'unica vetta delle Alpi ad essere indicata nei mappamondi quattrocenteschi, il monte che ispirò scrittori e studiosi antichi quali Dante, Petrarca, Leonardo e tanti altri. E occupa uno spazio importante anche nella storia dell'alpinismo. Fu durante la salita alla vetta del Monviso della prima spedizione italiana avvenuta il 12 agosto 1863, che al grande statista Quintino Sella maturò l'idea di creare un sodalizio alpinistico: il 23 ottobre di quello stesso anno a Torino venne fondato il Club Alpino. Oggi il Monviso offre vie alpinistiche di tutti i gradi di difficoltà e vie escursionistiche di straordinario interesse, all'interno di uno stupendo ambiente naturale, a cavallo tra Italia e Francia. Nel 2013 è stato riconosciuto dall'Unesco come «Riserva della Biosfera».

La vita dura delle isolate valli alpine, stretta in un mondo povero modulato dal lento ritmo della natura, la paura dell'ignoto, le forze ostili, la morte. Per contro la forza del riscatto, della speranza, della fede. Da queste condizioni nascevano i racconti fantastici delle lunghe serate delle veglie invernali che, nell'umido tepore della stalla o davanti allo scoppiettante focolare del camino, venivano tramandati oralmente tra le generazioni; i bambini sgranavano gli occhi e ascoltavano in silenzio, imparavano le storie dai vecchi e quasi inconsapevolmente ne carpivano le morali semplici e profonde. Si narrava di luoghi misteriosi, delle anime dei morti, di faje, di sarvan, di belve, di masche, di diavoli, ma anche di santi. Un mondo in gran parte immaginario arricchito dagli enigmi della storia: i saraceni, Annibale, la regina Giovanna, la Maschera di Ferro, personaggi familiari delle valli piemontesi. Vicende che aleggiavano tra fantasia e realtà, storie di ricchezze e di povertà, di re e di regine, di signori e di tiranni. Un patrimonio mitologico popolare che fino alla metà del secolo scorso scandiva la vita contadina e che oggi merita di essere ricordato.

Nei tempi antichi quando le alte montagne non avevano ancora gli attuali nomi, lui era il Mons Vesulus - il monte visibile - perché la sua punta, svettando verso il cielo, nelle giornate limpide era riconoscibile anche da terre molto lontane che superavano i confini del Piemonte. È il Monviso: il padre del fiume più lungo d'Italia, custode della prima galleria delle Alpi aperta nel XV secolo, uno dei primi monti ad essere citato nelle antiche carte geografiche e l'unica vetta delle Alpi ad essere indicata nei mappamondi quattrocenteschi, il monte che ispirò scrittori e studiosi antichi quali Dante, Petrarca, Leonardo e tanti altri. E occupa uno spazio importante anche nella storia dell'alpinismo. Fu durante la salita alla vetta del Monviso della prima spedizione italiana avvenuta il 12 agosto 1863, che al grande statista Quintino Sella maturò l'idea di creare un sodalizio alpinistico: il 23 ottobre di quello stesso anno a Torino venne fondato il Club Alpino. Oggi il Monviso offre vie alpinistiche di tutti i gradi di difficoltà e vie escursionistiche di straordinario interesse, all'interno di uno stupendo ambiente naturale, a cavallo tra Italia e Francia. Nel 2013 è stato riconosciuto dall'Unesco come 'Riserva della Biosfera'.

Da tempo, soprattutto a chi si accinge a svolgere indagini in campo sociale, la metodologia di ricerca consiglia di... lasciare spazio alla fantasia e di valersi di strumenti che non sono sempre soltanto quelli tradizionali. Ecco perché ai fini di una più corretta e approfondita storiografia, possono contribuire anche gli umili segni di devozione popolare affrescati sui piloni campestri o appesi, sotto forma di ex voto, alle pareti dei santuari dispersi lungo le valli alpine o nella pianura immediatamente sottostante. Per quanto rozze e naives, per quanto concepite per la riproduzione di vicende del tutto personali, infatti, queste suggestive attestazioni di fede si rivelano fonti inesauribili per chi le sa penetrare profondamente. Fonti che grondano storia... quella grande storia che travolge l'individuo e gli passa addosso rendendolo parte del tutto. Ancorché piccoli e ingenui, questi dipinti ci parlano dei grandi eventi che hanno caratterizzato gli ultimi tre secoli: le guerre, le epidemie e le più nefaste piaghe sociali: la nocività del lavoro, la miseria e la mortalità infantile. Letti così, gli ex voto possono diventare non soltanto delle utili fonti storiografiche, ma addirittura, se ricondotti a un territorio e alla popolazione che lo ha caratterizzato in momenti diversi della storia, degli incredibili e opportuni strumenti statistici.