Scritto e pubblicato in rivista nel 1822, e poi in volume nel '23, 'La calata degli Ungheri in Italia nel Novecento' è il primo romanzo storico italiano. Supportato da una solidissima documentazione storica, realizza una convincente mistione fra storia e invenzione imperniandosi - secondo il precetto scottiano - sul vivace tratteggio di un momento nodale dell'età di mezzo in Italia. Bertolotti vi ha messo a frutto le sue indubbie doti di narratore, rendendo vivi e attrattivi gli inserti antropologici che caratterizzavano gli usi e i costumi, le tradizioni e le ritualità e le superstizioni del popolo magiaro. Il taglio breve dei capitoli - davvero un unicum nella storia ottocentesca del romanzo storico - è finalizzato a una rapidità diegetica che, però, non deve occultare il ritmo innovativo della metrica del racconto e la costruzione accurata della struttura narrativa, purtroppo insidiati dalla stereotipia dei personaggi. A mancare, purtroppo, è una coerente fusione di lingua e stile in sintonia con la tecnica diegetica; e il registro espressivo è fin troppo proteso a ricercare esiti nobili ed alti (frequente il costrutto inverso dei segmenti frastici e periodali, caro a d'Arlincourt), di contro alla magrezza della struttura e al respiro veloce del narrato.

Il Sempione fu sentiero nell'antichità, mulattiera nel medioevo, via lastricata nel '600, strada carrozzabile nell'800, traforo ferroviario nel primo '900 e, oggi, percorso autostradale. Volendo esprimersi con un'iperbole, potrebbe essere definito il 'passaggio a Nord-Ovest'. Nel 1822, anno di pubblicazione di questo libro, per andare da Milano a Ginevra scavalcando le Alpi si percorreva in carrozza la famosa strada napoleonica del Sempione, da poco conclusa: un'opera faraonica, con arditissimi ponti e gallerie, e l'arco celebrativo del Sempione come ideale punto di partenza. Questa ottocentesca proto-autostrada, progettata dall'imperatore francese per scopi militari, fu invece sfruttata in tempo di pace dai romantici Grand tour dell'epoca. Il volume, nella presente riedizione, ci testimonia un sincero sentimento di meraviglia verso quella nuova via, che seppe superare le tante difficoltà costruttive di un passaggio così avverso e ostico, meraviglia che rimane immutata ai giorni nostri, per una 'passaggio' che continua a raccontare l'Italia e l'Europa. Edizione anastatica rieditata con apparato iconografico d'epoca.