Storie di speranze perdute, navi che salpano verso isole inesistenti. Storie di ordinaria sofferenza lungo le strade che attraversano il Niger, accompagnate dal vento, dalla sabbia e dal dolore. Un diario di bordo, in un affresco unico, che narra le 'avventure' di un'altra Africa. L'altra faccia di un'umanità che non conta. Testimonianze disperate di violenza e follia. Storie di corruzione e manipolazione. Storie di oggi. Nascoste tra le onde di un naufragio, nel cui sciabordio si ode la voce forte e coraggiosa di chi è indotto a lasciare una terra che sembra non appartenergli più.

Un tema quanto mai scottante è quello dei migranti, dei barconi che non trovano la riva ove approdare, dei viaggi di speranza, ma anche di pirati e cercatori di terre ove incominciare. Padre Mauro li vede ogni giorno, perché vive con loro a Niamey (Niger), condividendone le sorti... storie di ordinaria sofferenza, per non chiudere gli occhi e soprattutto il cuore. Un libro che testimonia la follia umana e la sua dimenticanza... ma anche l'amore che si può imparare al di là di sé e dei preconcetti.

La vista, i poveri, l'esodo forzato degli ultimi, il commercio umano, gli angeli di carne, la maternità obbligata, le tappe al contrario del cammino natalizio che Armanino ci propone, con quel suo tocco sapiente di disincantato pittore della sua gente di 'frontiera', quotidianamente ascoltata e accolta, mai giudicata o esclusa. Forte rimane il movimento di questo cammino condiviso, anche nelle grandi solitudini sensoriali (cecità), affettive (prostituzione), economiche (guerre, carestie), dove tutti i protagonisti vengono abbracciati dallo sguardo d'amore dell'autore, consapevole che dalla periferia nasce la speranza.

Rifugiati, sopravvissuti, sfollati e dimenticati... a loro sono dedicate le lettere da Niamey, scritte da padre Mauro, che vive là, insieme a loro. Li vede ogni giorno, condividendone le sorti... Storie di ordinaria sofferenza lungo le strade che attraversano il Niger.

'Clandestino non è l'unica parola che avrei incontrato innumerevoli volte nel lessico quotidiano. Certo è stata quella che mi ha ferito di più. Ho vissuto per vent'anni fuori dall'Italia. Al massimo mi hanno chiamato comunista, mai clandestino'. In attesa di ripartire per l'Africa, padre Mauro continua ad essere missionario anche in Italia. Negli anni trascorsi a Genova, incontra immigrati, detenuti, prostitute. Con loro spezza il pane, piange o ride, s'indigna. I suoi passi si confondono con i loro piedi.

'Cercare il verbo che esprime meglio la dimensione missionaria della Chiesa di oggi: essere in cammino, cercatori d'infinito, alla ricerca di un Dio che si nasconde fra le pieghe della debolezza dell'uomo. Delle piccole contraddizioni quotidiane di un'umanità spesso stanca e delusa, Egli si serve per mostrare e comunicare la ricchezza del suo amore che libera e rende felici'. (Dalla premessa di don Giovanni D'Ercole).