A partire dai primi anni della ricostruzione, seguita al terremoto del 1908, si sono stratificate ipotesi e dibattiti su quello che Messina sarebbe potuta essere e non è stata. Una città ripetutamente definita un'occasione perduta, per essersi rivolta, in una fase storica bifocale, a una tradizione eclettica piuttosto che a un modernismo incalzante.

Il volume propone una lettura interpretativa dei disegni di architettura prodotti nelle fasi della ricostruzione della città di Messina distrutta dal terremoto del 1908, attraverso l'osservazione sistematica di una selezione di elaborati grafici, reperiti presso gli archivi degli enti pubblici o presso studi professionali privati o pubblicati sui periodici specializzati o sui quotidiani locali, che si è andata costituendo in corso d'opera in base ai loro requisiti di qualità. Degli elaborati più rappresentativi, per ciascun progetto, sono state analizzate l'espressione grafica e la tecnica di rappresentazione in relazione a quanto si andava producendo nel medesimo settore a livello nazionale.