Il dipinto che costituisce il tema di questo breve saggio è un'opera molto nota del più importante pittore di vedute attivo a Roma nel corso del XVIII secolo, Giovan Paolo Panini, nato a Piacenza nel 1691 ma giunto a Roma fin da giovanissimo, agli inizi del secondo decennio del '700, per poi restarvi stabilmente fino alla morte avvenuta nel 1765. L'opera è custodita nel Musée du Louvre a Parigi ed è unanimemente considerata uno dei capolavori del vedutismo settecentesco: per molti è la più stupefacente immagine d'interno di teatro dipinta in quel secolo. La sua qualità e l'importanza storica ne hanno fatto l'oggetto di un'ampia letteratura critica, che da un lato ha identificato con sicurezza il luogo e l'occasione per cui fu dipinta, dall'altro ha approfondito lo studio dei disegni preparatori, e in particolar modo si è dedicata a identificare gli spettatori ritratti nella tela. L'autore di questo saggio si sofferma invece, per la prima volta e in maniera approfondita, su un elemento essenziale del dipinto: ciò che accade sul palcoscenico, lo spettacolo musicale che vi viene eseguito e la sua messa in scena.

A quattrocento anni dalla morte del pittore, il profilo di Federico Barocci viene restituito attraverso la ricognizione della collezione dei disegni nella Galleria Nazionale delle Marche nel Palazzo ducale di Urbino, di cui il presente volume rappresenta la prima e più completa rassegna. L'indagine condotta da Luciano Arcangeli - grande esperto della pittura del Cinque e Seicento con particolare riferimento all'ambito marchigiano e all'artista - esplora il ruolo del Barocci nella pittura italiana, i suoi rapporti con la committenza e ci fa comprendere attraverso il confronto tra i disegni e le opere dipinte come l'eccellenza della produzione dell'artista traesse origine da una serie di stadi successivi, preliminari all'esecuzione finale: disegni dal vero, studi per la composizione, modelli per la luce, il colore e via dicendo. Il volume è corredato da una tavola cronologica con notizie pertinenti la biografia dell'artista e illustrazioni a colori di dipinti e disegni che sono stati oggetto di una campagna fotografica.