Carlo Plani lascia il suo posto di assistente presso la facoltà di Lettere, per dedicarsi a disegnare e scrivere Graphic Novel, ottenendo un grande successo con la serie dedicata a Tom Risi. Dalla relazione iniziata in modo clandestino con Sara Tresti, una sua studentessa universitaria, nel 1991 nasce Samuele. Padre e figlio, dopo essere stati abbandonati da Sara, si stabiliscono a Mirtacea, paesino a ridosso dei Monti della Laga, seguendo il consiglio dell'editore e amico Franco Giorgi. Nel 2001 un ex poliziotto, Walter Tonelli, inizia ad avere incubi ricorrenti nei quali appare un essere orribile che vive in un bosco, al cui centro vi è una grande quercia. Indagando, scopre che il bosco si trova proprio nel paese dove l'ormai adolescente Samuele e il suo vecchio papà stanno trascorrendo la loro vita felice. La Quercia dalle foglie rosse sarà al centro della vicenda che vede coinvolti gli abitanti di Mirtacea e le Forze dell'ordine, chiamate a investigare su delitti misteriosi e atroci e leggende centenarie.

È da ieri notte che ti volevo scrivere. Sai, fino a oggi pensavo che ti avrei scritto ancora e ancora; invece, temo che questa sia l'ultima lettera che ti dedicherò (chissà se le leggerà mai qualcuno queste lettere e queste poesie, e se mai le leggerà spero che le apprezzi). I deliri di un povero pazzo, roba che una persona normale già avrebbe mandato tutto all'aria, e invece mi ostino ancora a scriverti... che idiota. Sono passati tre anni. Anni in cui ho vissuto di tutto: tormenti, sogni, illusioni e tutto quello che una persona può vivere. E proprio oggi è arrivato il giorno che mai avrei sperato arrivasse. Età di lettura: da 7 anni.

'Perché vedi, forse ora tu non lo afferri o non ci pensi perché sei troppo giovane, ma un giorno, quando ti ritroverai a far i conti con te stesso, allora capirai quanto è importante tentare e buttarsi nelle cose, anche se ci faranno del male, ci faranno pensare di essere inutili... ma alla fine avremo la consapevolezza che quelle cose non erano per noi. Così che, quando saremo pronti, avremmo la serenità giusta per affrontare 'il lungo viaggio' e non passeremo tutta la nostra esistenza maledicendo noi stessi per colpa dei nostri rimpianti'.