Lewis Henry Morgan (Aurora, 21 novembre 1818 - Rochester, 17 dicembre 1881) è considerato uno dei maggiori esponenti dell'antropologia evoluzionista ottocentesca. Avvocato ed imprenditore di successo, Morgan riuscì giovanissimo a stringere relazioni ravvicinate con i nativi Seneca che lo 'adottarono' con il nome di Taydawahguh ('colui che si tiene in mezzo'), da cui prese corpo una articolata attività di studio della Lega degli Irochesi estesa alla disamina dell'organizzazione sociale e del sistema di parentela. Ed è proprio per approfondire quest'ultimi aspetti, secondo un'antropologia indirizzata ad andare oltre un approccio naturalistico e interessata a cogliere delle culture e delle società strutture profonde e logiche latenti di funzionamento, che lo studioso intraprese alcune ricerche etnografiche in Kansas e Nebraska (1859-1862).

Franz Boas (Minden 1858 - New York 1942), uno dei padri fondatori dell'antropologia moderna, tra il 1883 ed il 1884 svolse una pionieristica ricerca tra gli Inuit dell'Isola di Baffin incentrata sulla condivisione pressoché totale della vita quotidiana dei nativi. La pubblicazione delle Lettere e dei Diari redatti giorno dopo giorno da Boas nel lavoro di campo consente oggi alla comunità scientifica di accedere ad una documentazione sorprendente, unica ai fini non soltanto della riscrittura della storia della ricerca etnografica ma anche della rivisitazione della vicenda umana ed intellettuale di uno studioso che proprio a partire dal viaggio artico ha gettato le basi per il superamento di opzioni teorico-metodologiche di matrice razzista ed evoluzionista.