Si tratta di una ricognizione a tutto campo, attraverso analisi di forme ed eventi paradigmatici, che percorre i tempi, i luoghi, i contesti, i generi drammatici e le forme rituali, gli autori, gli artisti, le istituzioni coinvolte nell'organizzazione, i temi, le allegorie, i simboli e il pubblico. Oltre a colmare una lacuna storiografica, il lavoro consente di approfondire alcuni nodi metodologici e teorici epocali e generali. In particolare si focalizzano e si discutono i seguenti problemi: il rapporto fra teatro e ritualitą paraliturgiche e civili; la referenzialitą scenica e lo statuto drammaturgico dei testi drammatici e dei riti; l'incontro difficile fra scena e corporeitą; la relazione fra teatro e retorica, l'oscillazione di quest'ultima fra funzione esornativa e predicazione di veritą e quindi il rapporto fra metafora e ontologia; il tragico, sigla dei tempi, e la rappresentazione, nella particolare declinazione della cultura cristiana post-tridentina; il rilievo dell'impronta originale della cittą.

Il volume ha la struttura caratteristica del Dizionario: di carattere monografico ogni numero si compone di due parti, una dedicata allo studio del tema nei testi della Bibbia e negli antichi scritti giudaici e una seconda parte dedicata a studiare come quel tema sia stato compreso e interpretato dai Padri della Chiesa. Questo settimo volume va quindi alla riscoperta di come l'aspirazione universale e profonda dell'uomo alla beatitudine e alla felicitą č presente nei testi e nelle tradizioni del vecchio e del nuovo testamento e nelle risposte indicate da Gesł. Si passa poi ad analizzare i testi e le interpretazioni dei Padri della Chiesa.