Scritte tra il 1756 e il 1762 per essere rappresentate nel teatro del marchese Albergati nella sua villa vicino a Bologna, queste cinque commedie rappresentano un caso a parte nella produzione goldoniana, un esempio di teatro privato di società in villa. 'L'avaro' e 'L'osteria della piazza', i soli atti unici che Goldoni abbbia prodotto, servivano a chiudere le recite nelle sere di festa, mentre le altre tre commedie, in versi, delineano la liberazione delle passioni nel riposo campestre. E come sempre, anche in questa produzione Goldoni si mostra autore assai attento al pubblico che ha di fronte: non più popolare e bonario ma colto e raffinato, che propone l'immagine di un'aristocrazia nuova.

Compresa tra le sedici commedie che Goldoni scrive e mette in scena nella stagione 1750-51, 'Il giocatore' prende spunto dalla febbre del gioco che percorre non solo Venezia, ma l'intera Europa lungo tutto il XVIII secolo. Il protagonista, Florindo, è un personaggio 'monologante' che vive in uno stato di ansia perpetua, inchiodato al tavolino da gioco e teso unicamente verso l'irraggiungibile vincita definitiva.

Appartenente al nucleo originario delle sedici 'commedie nuove', 'Il poeta fanatico' è il tipico esempio di quella drammaturgia mista che caratterizzò la fase iniziale della riforma goldoniana. Vi convergono infatti la tradizione dell'Arte e quella della 'commedia d'autore', il 'divertissement' poetico, la satira delle mode culturali, la lucidità dell'opera buffa. Il suo esile intreccio è in realtà pretesto per una rassegna dei costumi poetico-letterari settecenteschi. Se l'aspetto più propriamente comico de 'il poeta fanatico' discende dalla caricatura della 'metromania' e dall'inconcludente seriosità delle tante accademie letterarie che proliferarono nel Settecento, Goldoni non nega alla poesia la sua fiducia e la possibilità di un positivo riscatto.

La trilogia persiana nasce a puntate, sollecitata dagli spettatori veneziani, ansiosi di conoscere il seguito delle avventure di Ircana, la schiava 'indiavolata' della 'Sposa persiana'. Nella sua Persia di cartapesta, Goldoni esplora, lungo tre tappe successive, un universo psicologico inedito, dove è lecito degustare i sapori forti dell'erotismo, dell'ambivalenza e della nevrosi in intrecci melodrammatici ricchi di elementi spettacolari, ma anche di scabrosi inserti comici. Questa edizione dà conto di manoscritti e stampe-pirate che se ne fecero, molto diverse dalla composta versione a stampa voluta alla fine dal commediografo.

Dopo la Locandiera, Goldoni mette in scena Le donne curiose. La lontananza da Venezia, i lunghi anni trascorsi dalla data della prima rappresentazione, avevano fatto decantare la 'pericolosità' del vero argomento della commedia, ben dissimulato dietro le innocenti risorse comiche del tipico difetto muliebre, la curiosità. E da Parigi Goldoni rivela apertamente le proprie intenzioni di un tempo, facendo tra l'altro risiedere in quel motivo nascosto la ragione autentica degli applausi entusiasti di veneziani e stranieri al teatro. Stranieri, infatti, e precisamente inglesi, erano coloro che a Venezia avevano importato il sistema delle logge, ma veneziani coloro che, in quelle 'conversazioni' di soli uomini avevano individuato una nuova forma di socialità.

In the year of the bicentenary of the death of Carlo Goldoni, one of Italy's most brilliant dramatists, two of his greatest comedies are here brought to life in Ranjit Bolt's vibrant translations. The Venetian Twins is a classic tale of mistaken identity and the ensuing confusion; the play was given its premier at the RSC in 1993 in a production directed by Michael Bogdanov. Mirandolina is one of Goldoni's best known works and was produced at the Royal Lyceum, Edinburgh, in 1993.

Con la propensione all'ascolto, originariamente determinata da un difetto visivo, don Marzio è il prototipo di quei frequentatori di caffè che sanno di questo e di quello, che raccolgono notizie dalla voce degli altri e dalle gazzette per farsene portavoce, senza la cura di controllarle e di verificarne la fondatezza, mescolando verità e invenzione. Nella bottega del caffè si nasconde una vena scientifico-filosofica caratteristica del diciottesimo secolo e non manca quel doppio livello di lettura, quell'aspetto metateatrale che più volte si ritrova nel Goldoni.

Il volume contiene 21 commedie, con le rispettive prefazioni scritte dallo stesso Goldoni e un'ampia scelta delle lettere. L'opera esce in occasione del bicentenario della morte dell'autore.

'La mia vita - scrive Goldoni nella prefazione ai Mémoires - non offre interesse; può darsi che, in capo a qualche tempo, si scopra in qualche angolo d'una vecchia biblioteca una collezione delle mie opere. E allora potra nascere la curiosità di sapere chi fu quest'uomo singolare ...' Correva l'anno 1787 quando le Memorie venivano stampate a Parigi e Goldoni, ultraottantenne, viveva in ristrettezze economiche. Goldoni morirà il 6 febbraio 1793. A due secoli di distanza, questa edizione vuole contribuire a celebrare il nostro maggiore commediografo.

Il volume raccoglie due testi autobiografici di Goldoni: i Mémoires, ricordi scritti in francese e dedicati al re Luigi XVI e le cosiddette Memorie italiane, cioè le prefazioni autografe alle edizioni delle sue commedie. La vita dell'autore, avventurosissima, si staglia sullo sfondo del Settecento, epoca di cui Goldoni delinea un quadro nettissimo: modi di vivere, abitudini, rapporti sociali, mezzi di trasporto, divertimenti. Le vicende della sua vita si intrecciano strettamente con quelle del suo teatro: la genesi delle commedie, il successo che riscossero, i litigi e le gelosie fra le attrici, le difficoltà economiche degli impresari.

Goldoni, profondamente attratto dalla conoscenza della società e artefice di una sua rinnovata rappresentazione attraverso il teatro, rifiuta le regole tradizionali e porta sulla scena sentimenti, passioni e caratteri che riconosciamo come frammenti senza tempo della complessa personalità umana. In queste due commedie si susseguono a ritmo incessante intrighi e macchinazioni, dichiarazioni esplicite e sottintesi, che colorano le giornate dei personaggi e cambiano il corso del loro destino.

Il volume raccoglie tutte le incisioni che illustrano le edizioni del teatro di Carlo Goldoni pubblicate col suo consenso. Le incisioni, salvo qualche ritratto, sono ripubblicate nella stessa dimensione degli originali. Questo apparato iconografico costituisce una importante testimonianza della fortuna del teatro di Goldoni nella Venezia del Settecento. Le incisioni comprendono i ritratti del Goldoni, le scene della sua vita, le incisioni che precedono il testo delle commedie e quelle che aprono ogni atto di commedia. Giambattista Pasquali e Antonio Zatta sono i due principali editori veneziani contemporanei al Goldoni che pubblicarono le sue opere e le illustrazioni che ora vengono riproposte.

Con la propensione all'ascolto, originariamente determinata da un difetto visivo, don Marzio è il prototipo di quei frequentatori di caffè che sanno di questo e di quello, che raccolgono notizie dalla voce degli altri e dalle gazzette per farsene portavoce, senza la cura di controllarle e di verificarne la fondatezza, mescolando verità e invenzione. Nella bottega del caffè si nasconde una vena scientifico-filosofica caratteristica del diciottesimo secolo e non manca quel doppio livello di lettura, quell'aspetto metateatrale che più volte si ritrova nel Goldoni.