Commedia scritta in francese per il pubblico della Comédie francaise e andata in scena nel novembre 1771, Le Bourru bienfaisant rappresenta il maggiore successo di Goldoni a Parigi ed entra in quel repertorio per restarvi fino a metà dell'Ottocento. Incentrata sul personaggio brusco e vivace del protagonista Géronte, alle prese con i dissesti economici del nipote Dalancour e gli amori della nipote Angélique, il testo coniuga la tipologia tradizionale della commedia di carattere di ascendenza molieresca con le nuove istanze patetiche e sentimentali del dramma borghese. Sfidando l'opera e le proposte teoriche di Diderot, Goldoni costruisce un testo regolare nel rispetto delle bienséances, smentendo le accuse di essere un autore di farse.

La commedia racconta l'insofferenza di due giovani attori 'innamorati'. Nel sistema teatrale del tempo era quello un ruolo impegnativo e vincolante. Gli attori che lo interpretavano erano obbligati a recitare su toni alti, enfatici, letterari. Il pubblico voleva da loro posture monumentali, convenzionali, di maniera. Goldoni approfitta della presenza nella compagnia del San Luca di una giovane diva, Caterina Bresciani, particolarmente bizzosa e indisciplinata, per mettere in discussione quel sistema. La storia di un matrimonio continuamente rimandato diventa la trama utile a evidenziare un simile talento, che per tutta la commedia cerca di imporre il suo protagonismo femminile improvvisando scenate ad effetto.

Commedia tra le più note del periodo parigino, 'Il ventaglio' ha avuto un successo ambiguo: successo sulle scene al prezzo di una riduzione a puro spettacolo tecnicamente perfetto, fino alla deriva ballettistica. La nuova edizione della commedia, curata da Paola Ranzini, propone un bilancio pacato, lontano da censure ma anche da facili entusiasmi, e tenta un'indagine entro l'ambiguità stessa della commedia.

Goldoni offre qui una versione della tradizionale carriera della 'serva padrona', spostando l'azione dall'abituale città di Venezia a una villa sul Brenta e trasformando Corallina in 'castalda', cioè in fattoressa di Pantalone. Ma le castalde sono in realtà due: il primo testo allestito per la scena (La gastalda, 1751) venne pubblicato contro la volontà di Goldoni che ne fece una nuova redazione (La castalda, 1755), dando così vita a un dittico comico in cui niente appare uguale.

Un Pantalone morigerato e austero è chiamato in scena a dimostrare 'come dee un prudente padre reggersi in quelle cose che nel governo di una famiglia sono di maggiore sostanza'. Viene a tal fine catapultato 'fra quelle congiunture che sono le più forti nella vita dell'uomo', dando vita a una 'commedia più morale assai che ridicola'. Alle prese con quelli che parrebbero i fisiologici problemi della routine domestica, si ritrova a fronteggiare i torbidi disordini che l'esile superficie della normalità domestica lascia, in un crescendo inquietante, affiorare. Un happy end di cartapesta non varrà a restituire legittimità e fondamento alla 'prudenza' del protagonista e alle sue 'massime giudiziose e gravi'.

Prima commedia goldoniana senza maschere e senza dialetto, 'Pamela fanciulla' rivela, nella stagione 1750-51, la volontà del commediografo di misurarsi col grande romanzo europeo, in questo caso con l'esempio celeberrimo e omonimo di Samuel Richardson. Proiettando la scena veneziana nel contesto del grande quadro narrativo continentale, Goldoni presenta la vicenda di una classica 'servetta' che, conscia della propria dignità popolare, resiste alle impetuose proposte del nobile Bonfil, e giunge a ottenere il matrimonio (dopo l'inevitabile riconoscimento dei suoi illustri natali). Anche da 'maritata' la condotta di Pamela resterà esemplare per onestà di costumi e fedeltà coniugale, delineando un modello femminile moderatamente saggio.

Andata in scena al Teatro San Luca nella stagione 1753-54, 'La cameriera brillante' riprende la linea delle commedie di villeggiatura in cui agisce una 'gastalda' ma ampliando molto i limiti del gioco. Anche in questo caso Argentina, la cameriera brillante, è una 'serva padrona', che giungerà al calar della tela alla conquista della mano del vecchio Pantalone. Essa assume però anche il ruolo di 'meneur de jeu' nella male assortita compagnia che si trova nella 'terra di Mestre'.

La commedia narra una vicenda di disordine familiare che culmina nel tentativo da parte della moglie Beatrice e del figlio Ottaviano di avvelenare il vecchio mercante Pantalone. Il piano criminale è però sventato dal sacrificio della cagnetta Perlina che mangia, prima del padrone, una 'panatella' all'arsenico. Al calare del sipario l'eloquenza di Pantalone, 'l'uomo prudente', ottiene davanti ai giudici, l'assoluzione degli imputati. La 'prudenza' vela e occulta il dissesto della struttura familiare nella società veneta della seconda metà del Settecento.

Alla base di quest'edizione delle opere di Goldoni vi è stata una preliminare indagine sulle stampe volute dall'autore, dal 1750 agli ultimi anni della sua vita, al fine di determinare, opera per opera, i diversi stadi del testo. Da qui la presenza di un apparato di varianti che illustra l'evoluzione della singola opera fino al momento in cui l'autore non impone ad essa una fisionomia definitiva. Consegnati al teatro, i testi, che erano nati per esso, riprenderanno immediatamente il loro cammino nella continua e molteplice dinamica dell'interpretazione che qui viene ricostruita nelle pagine dedicate alla fortuna.

Il veneziano e misterioso Guglielmo, giunto avventurosamente a Palermo dopo un naufragio, si insinua nell'alta società cittadina con le sue maniere garbate, la sua capacità di seduzione, l'esperienza dei tanti mestieri che deve confessare di aver esercitato qua e là per l'Italia. Conteso tra due dame palermitane e avversato dalla nobiltà locale come cacciatore di dote, si libera della sopraggiunta fidanzata napoletana e riesce ad assicurarsi il miglior partito e la fiducia del viceré. La sorprendente, trascurata commedia andò in scena per la prima volta nel 1751, ma nella complessa storia delle sue tre successive redazioni continuò a offrire prospettive feconde per coniugare temi romanzeschi e spericolati spunti autobiografici.

Commedia veneziana ideata e composta per la chiusura del carnevale 1761, 'La buona madre' reinterpreta quel canone dell'allegria prescritto dalla sua tipologia spettacolare di riferimento. Pur non dimentica del codice comico che le è proprio, essa infatti porta in scena una vicenda interamente sostanziata di deprivazioni economiche e morali: una buona madre che, con la perdita del marito, ha irrimediabilmente perso una condizione di discreta agiatezza e, incupita dalle pene del vivere, si ritrova a esercitare il governo domestico con varia cecità pedagogica e comportamenti di calcolato cinismo; un'altra madre che non esita a sostenere pratiche di lenocinio nei confronti della figlia, e comprimari dalle agiate condizioni economiche.

Rappresentata al teatro S. Luca nel carnevale 1754, la commedia mette in scena i casi di Jacobbe Monduill, un 'filoso tratto dal seno di una nazione che pensa e che ragiona forse più delle altre'.

Il lavoro, realizzato nel 1762 dopo il trasferimento di Goldoni a Parigi, è una commedia, ma anche un'allegoria dei generi teatrali. Il viaggio di Goldoni viene raccontato attraverso quello di Pantalone che si trasferisce in Francia per raggiungere il fratello Stefanelo, del quale apprende però la morte sulla strada per Parigi, a Lione, esattamente come l'autore.

Il volume fa parte di una serie speciale della Letteratura Universale Marsilio che ha il patrocinio del Comitato Nazionale e del Comitato Regionale per le celebrazioni del secondo centenario della morte di Carlo Goldoni e la collaborazione dell'Archivio Goldoni dell'Università di Firenze. A questa edizione delle opere (ogni opera sarà pubblicata singolarmente) è stato attribuito il titolo di 'Edizione nazionale delle commedie'. Il volume contiene: Introduzione storico critica. Testo. Commento (tutte le varianti con altre osservazioni di ordine filologico, note linguistiche e storiche ed eventuali rapporti intertestuali). Bibliografia relativa alla commedia. Fortuna del testo.

'Il matrimonio per concorso', restituito nella sua prima redazione per la scena, racconta la vicenda di un ex servitore veneziano divenuto mercante il quale, giunto a Parigi, cerca di sistemare socialmente la propria figlia offrendola - con un inusuale annuncio matrimoniale - al miglior pretendente.

'L'amante militare' nasce da lontane esperienze personali di Goldoni che aveva assistito da vicino ad alcuni episodi bellici connessi alla guerra di successione polacca. A questi si ispira nel dipingere questo affresco di vita militare, incentrato sulla vicenda di Don Alonso che, resistendo alle suppliche dell'amata Rosaura, va in guerra per adempiere ai suoi doveri, salvo poi tornare, distintosi per coraggio, a chiederne la mano e a optare per una pacifica vita borghese. Da qui l'interesse della critica verso questa commedia per capire l'atteggiamento di Goldoni nei confronti della classe militare.

Legata a ricordi giovanili di Goldoni, spettatore di alcuni episodi della Guerra dei sette anni, e memore del buon esito dell'Amante militare, La Guerra ripropone nel 1760 movimentate vicende di assedi e battaglie. Goldoni però rinuncia ai facili effetti esotici e punta su un'acuta ed efficace descrizione della varia umanità che si incontra sul campo di battaglia, con la sua mescolanza di eroismo e di virtù ma pure di vizio: ubriachezza, gioco, lussuria.

Rappresentato per la prima volta nel 1760, 'Un curioso accidente' ha l'aspetto di un divertissement leggero, che ne spiega l'ampio successo. Ma sotto il ben congegnato meccanismo scenico affiorano aspetti centrali dell'arte goldoniana: il rapporto tra vero e verosimile, la descrizione di una nuova civiltà evoluta come quella olandese, l'inserimento di figure non tradizionali come quella del mercante e della giovane intraprendente.