Sono raccolti in questo volume gli Atti del secondo Convegno internazionale di studi promosso dalla Fondazione 'Centro di studi storico-letterari Natalino Sapegno' di Aosta, del novembre 2001. Esso segue la pubblicazione, a due anni di distanza e nella stessa collana, degli Atti del primo Convegno (ottobre 1997) e ne sviluppa gli argomenti relativi a un arco di tempo molto ampio.

L'attenzione degli studiosi si rivolge sempre più spesso all'esame della società e dello sviluppo locale per ricavarne implicazioni di carattere generale. La costruzione di un complesso sistema di welfare a Modena, nel cuore del 'modello emiliano', è il tema di questo libro. Lo scenario è costituito dalla società modenese e dalle trasformazioni che in pochi decenni ne mutano il volto agricolo ponendo le basi dei distretti manifatturieri. Gli attori sono numerosi: anzitutto il Comune, principale istituzione locale, la cui azione è assai rilevante nell'ideazione e promozione del sistema sociale. Significativi sono anche gli interventi di altri soggetti: religiosi, associazionistici, politici e sindacali.

Firenze 1494. I francesi di Carlo VIII sono alle porte, i Medici in fuga, Savonarola vuole istaurare una repubblica teocratica. Michelangelo inizia a scolpire una statua di neve. Una setta di incappucciati, che semina il terrore in città, vuole avvelenarlo. Ma Nencia degli Uberti, la sua piccola amica di tredici anni, lo salverà. Nella storia non mancano dame, magnati e armigeri; intrighi, amori e lussurie; e le prediche di fra Girolamo Savonarola. Età di lettura: da 11 anni.

La bellezza è così importante? Certo Elena vorrebbe imitare zia Titti, modella senza successo ma affascinante come Afrodite. Però papà non vuole una figlia vanitosa e allora - perché rifletta e studi l'inglese - la spedisce fuori per un po', in un posto davvero strano, senza specchi, Close-your-eyes, Occhichiusi. Qui Elena dovrà fronteggiare la terribile Eva Truth e difendere la dolce Diana Library. Età di lettura: da 13 anni.

Scritta in forma di dialogo tra il maestro Astavakra e il suo discepolò Janaka, l'Astavakra Samhita è un antico testo sanscrito che espone i fondamenti del non dualismo induista, o advaita vedanta. L'opera, che risale al quinto o quarto secolo a.C., si differenzia dalla più nota Bhagavad Gita per l'assoluta assenza dì riferimenti teistici. La stringente logica non dualista, non esiste altro che il Sé', conduce alla comprensione della illusorietà di tutte le coppie di opposti e alla realizzazione del Sé. Realizzare il Sé, sottolinea Astavakra, non significa diventare ma essere il Sè, che è stato, è, e sarà sempre la nostra natura essenziale.

In questo testo si ritrovano i temi centrali della filosofia della storia di Kant e le sue idee sul rapporto tra politica e morale. La 'pace perpetua' è, per il filosofo tedesco, il luogo in cui con maggiore chiarezza appare il nesso tra morale e politica, che occupa un posto di grande rilievo nella sua filosofia della storia.

'Col promuoversi i buoni costumi si promuove anche la pace comune de' cittadini e per conseguenza il bene di tutto lo stato. Questa è una verità così evidente che si prova da per tutto colla sperienza: quei sudditi che sono ubbidienti a' precètti di Dio sono necessariamente ancora ubbidienti alle leggi de' principi. La stessa fedeltà che conservano i vassalli verso Dio li rende fedeli ai loro sovrani. La ragione è chiara: quando i sudditi sono ubbidienti ai divini comandamenti, cessano le insolenze, i furti, le frodi, gli adulteri, gli omicidi. E così fiorisce lo stato, si conserva la sommessione al sovrano e la pace tra le famiglie.'

Tra il 1946 e il 1974, anno della sua morte, Gianna Manzini compose cronache di moda per la rivista 'La fiera letteraria' con lo pseudonimo di 'Vanessa'. Appena dopo il dopoguerra, e fin a poco prima delle rivoluzioni sessantottine, si conquistò lo spazio artistico per esprimere il suo sentirsi 'donna moderna'. Scrisse da giornalista (pur non essendolo) brani sulla donna 'in moda', comprese l'importanza della moda italiana che sbocciava nel cuore degli anni Cinquanta. Questo volume è una raccolta di quegli articoli in cui si intravede una specie sottile di rivendicazione attualissima di emancipazione femminile attraverso la bellezza.