Nel volume è ricostruita la storia di Erasmo da Narni, detto Gattamelata (1370-1447) titolare del celeberrimo monumento equestre innalzato da Donatello nella piazza del Santo a Padova. Erasmo da Narni, di cui da tempo è nota la vicenda quale capitano generale dell'esercito della Serenissima, fu al centro di una rete di relazioni familiari e amicali che coinvolsero nomi illustri dell'Umanesimo veneto e insieme uomo legato ai poteri veneziano e fiorentino. Della casa padovana dove abitò Gattamelata furono frequentatori docenti universitari, francescani del Santo, nobili veneziani. Questa cerchia di frequentazioni, e insieme i forti legami familiari della cerchia dei Gattamelata con i Lion padovani, rendono ragione dell'arrivo di Donatello a Padova, incaricato di eseguire il monumento. La rilettura dei documenti, anche in relazione con l'esecuzione contemporanea dell'altare maggiore nella basilica del Santo, ha permesso di evidenziare talune dinamiche chiarendone alcuni aspetti e rilevando la problematicità di altri. Il testo contiene il documento con l'inventario dei beni del condottiero padovano stilato nel 1467, pubblicato per la prima volta.

Nel giugno 1561, mentre i valdesi del Piemonte resistevano con le armi al duca Emanuele Filiberto di Savoia, costringendolo a riconoscere loro il diritto di esercitare il culto protestante nelle Valli valdesi del Piemonte, i valdesi della Calabria furono vittime della terribile strage ordita dell'Inquisitore generale Michele Ghisleri, futuro papa Pio V, con l'appoggio del viceré di Napoli.

Un'agile analisi della ritrattistica quattrocentesca - soprattutto di area fiorentina e veneta, pur senza tralasciare l'ambito delle corti padane - alla ricerca di beni di lusso in grado di offrire un'idea veridica delle produzioni suntuarie dell'epoca, visto che, come è ben noto, molto poco è pervenuto, di gioielli e vesti in particolare.

Il secondo volume dei 'Romanzi' di Anna Maria Ortese è dedicato a quella trilogia fantastica ('L'Iguana', 'Il cardillo addololorato', 'Alonso e i visionari') che fonda uno dei più enigmatici bestiari del Novecento - dalla 'bestiola verdissima e alta quanto un bambino, dall'apparente aspetto di una lucertola gigante, ma vestita da donna' sino al piccolo puma dell'Arizona oggetto di un odio irragionevole o di un amore inerme - e insieme delinea una dottrina, un'etica (o forse una mistica) dove il male è il 'dolore recato all'altro' e l'amore, suo antidoto, 'solidarietà cieca'. Il volume contiene note ai testi che ricostruiscono la formazione dei romanzi.

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