'Initio' significa semplicemente cominciare. L'iniziazione avvia l'uomo ad un cammino, segna l'uscita da uno stato e la successiva rinascita di qualcosa di nuovo. Un percorso che ha avuto tante letture, storiche, letterarie, soprattutto filosofiche, nel tentativo di chiarificare il senso e la portata di questo lavoro. Già Jung, soprattutto, aveva tentato una lettura diversa, originale, di un patrimonio mitico e simbolico che ha attinto a tutta la cultura occidentale, patrimonio che si è sedimentato nei rituali della moderna Massoneria. In questo volume, seguendo quelle tracce, si tenta una lettura psicologica e antropologica, con Eliade, Turner, van Gennep e i contributi degli studi più recenti.

Il principe Prospero e la sua corte sono rinchiusi in un possente castello per sfuggire al contagio della Morte Rossa, la terribile pestilenza che imperversa nelle strade della contea. Come scherno nei confronti dell'epidemia egli decide di allestire la più eccentrica e sfarzosa festa mai veduta . Tra i musici invitati ad allietare tale evento vi è Alain, un menestrello che serba nei confronti del principe e dei suoi amici più stretti un antico rancore. Egli arriverà a stringere un patto con la Morte stessa per vedere realizzati i propri propositi di vendetta.

Il volume individua gli aspetti dell'evoluzione della relazione tra parola e musica nel XIV secolo. L'autore osserva che mentre Dante - pur riconoscendo alla musica lo straordinario potere d'influenzare l'animo umano - evidenzia la pericolosità di quella secolare, Petrarca si lascia ammaliare da essa, ne considera i sorprendenti e diversificati effetti psicologici e si avvale delle sue doti comunicative. L'analisi dettagliata del Decameron di Boccaccio testimonia il nuovo modo di concepire il genere 'profano', ossia liberamente e senza remore.