Dalla seconda metà del XVII secolo ha preso forma nella cultura artistica giapponese la scuola Ukiyo-e (pittura del mondo fluttuante) che divenne il linguaggio della nuova sensibilità di una società urbana e mercantile fiduciosa e sicura di sé, anche in opposizione alle tradizionali scuole Kano e Tosa. Il mezzo espressivo erano le stampe xilografiche policrome e uno dei maggiori generi praticati era lo Shunga (pitture della primavera) di soggetto erotico. Marco Fagioli mette in luce in questo libro le ragioni storiche e sociali che favorirono il fiorire di questo genere artistico, ne ricostruisce la nascita e l'evoluzione dalle origini fino alla fine del XIX secolo attraverso le opere dei suoi maestri più illustri.

Egon Schiele è nato nell'Austria meridionale nel 1890. Si iscrive all'Accademia di Belle Arti nel 1906. Nel 1907 entra in contatto con Gustav Klimt, con il quale si manterrà in rapporti di amicizia sino alla morte. In aperta polemica, esce dall'Accademia nel 1909 e con altri giovani artisti fonda la Neukunstgruppe. Nel 1910 si trasferisce a Kromau an der Moldau con la sua compagna e modella Wally Neuzil, iniziando un periodo di intenso lavoro. Nel 1912 viene arrestato con l'accusa di sequestro di una ragazza minorenne a scopo di libidine, accusa che si rivela poi infondata. La sua pittura, legata alla Secessione ma nello stesso tempo anticipatrice dell'Espressionismo, si presenta come uno degli episodi decisivi dell'arte del primo Novecento.