Se la città è lo specchio della società, New York è l'emblema della società occidentale del Ventesimo Secolo, in particolare degli ultimi tre decenni. Multietnicità, integrazione, emarginazione, tolleranza, alienazione, opportunità, degrado, ricchezza, povertà sono tra le parole chiave che la definiscono. Fin dalle origini, la metropoli diventa uno dei centri maggiori del cinema mondiale, trasformandosi in un set a cielo aperto in cui documentazione, sperimentazione e finzione si condensano e si sviluppano. L'enorme patrimonio filmico accumulato in oltre cento anni di storia restituisce una metropoli scissa tra fiction e realtà.