Sensibilità e insensibilità - i transiti come gli infiniti ritorni, le rotture, le indecisioni e le oscillazioni che avvengono tra i due poli dell'esistenza - costituiscono l'oggetto di questo studio nella presenza di figure originarie e peculiari della vita moderna, da Antony a Raskòl'nikov, sino a Ishmael. Tutte trame e immagini della vita nervosa, di un ritmo che sfibra e logora, e che tuttavia si fissa come punto d'avvio della modernità, delle sue conquiste come dei suoi estremi pericoli.

Dall'effimero al replay, dalla fotografia alla realtà virtuale, sino ai drammi di Shakespeare, il libro di Antonio Rafele è un'indagine sulle interferenze e sulle diramazioni più sfuggenti del tempo. L'ossessiva ricerca dell'istante, ultimo evento che conduce fuori dall'ordinario nelle mutate condizioni sensoriali e morali della modernità, è il punto di convergenza tra Media e Romanticismo. Il succedersi delle tecnologie tra otto e novecento viene letto come un movimento ascendente teso a infrangere i limiti che separano la rappresentazione dalla vita quotidiana. L'angolo di osservazione prescelto permette al lettore di pensare la propria esistenza nel continuo affiorare di epifanie, attimi in cui il vissuto precipita raggiungendo una costellazione dotata di senso.

I saggi raccolti in questo volume costituiscono un'indagine sull'immagine e i suoi effetti. I diversi momenti formano le tante sfaccettature compiute a ridosso della variegata esperienza dello spettatore, al punto da delineare uno spettro di problemi tra loro complementari, nodi essenziali su cui si dispiega la riflessione: il replay e le discontinuità del tempo come forma estetica e stile di vita; il ricordo e la coscienza come funzioni e residui dell'immagine; i dettagli come i luoghi e le 'pieghe' del piacere; lo choc dei sensi come origine delle abitudini e delle configurazioni psichiche; la rappresentazione, la comunicazione indiretta e l'immagine dialettica come i modi e gli strumenti della conoscenza; le vetrine e la 'società stretta' come le maggiori implicazioni sociologiche.