Spinti dalla curiosità di conoscere una regione poco visitata, che fino ad allora era sostanzialmente rimasta ai margini del Grand tour, i due intellettuali tedeschi Woldemar Kaden e Reinhold Schoener compirono un viaggio in Calabria, il primo nel 1878, il secondo nel 1893. Di queste escursioni pubblicarono allora alcuni resoconti che qui si presentano ai lettori italiani. Kaden si limitò a visitare Cosenza ed a percorrerne la provincia; Schoener si spinse più a sud, arrivando fino a Catanzaro e alla Roccelletta. Reminiscenze storiche e descrizioni del paesaggio e di centri urbani si alternano a osservazioni sugli uomini e le donne, sui loro costumi, usanze, mentalità e condizioni di vita, sull'agricoltura e la pastorizia, sulla questione della proprietà delle terre, sull'emigrazione, in narrazioni pervase da uno spirito di comprensione e compassione, talvolta anche di ammirazione. Prefazione di Anna Maria Voci.

Nella vasta bibliografia riguardante Ischia, quest'opera di Woldemar Kaden riveste particolare importanza, non solo per l'accurata indagine sugli «aspetti naturali, topografici e storici» dell'isola, dove il docente trascorreva i mesi estivi, ma soprattutto per il suo ruolo di testimonianza oculare delle tragiche conseguenze dei due terremoti che colpirono Casamicciola, nel 1881 e nel 1883. Al momento dei disastri, l'insigne docente si trovava a Napoli e, appena conosciuta la tragica notizia, non esitò un istante a precipitarsi a Casamicciola, per rendersi conto di persona dell'immane sciagura e per prestare il suo aiuto alla sfortunata popolazione della cittadina. L'autore si sofferma sui due terremoti con ricchezza di particolari nella seconda parte del libro, che risulta più breve e concisa rispetto alla prima, in cui sono accuratamente descritti la natura, il clima, i fenomeni linguistici, le attività lavorative, le vicende storiche in un crogiolo di razze, di lingue, di costumi e di dinastie che si succedettero con alterna fortuna fino al Regno dei Borboni.