Il 12 marzo del 1891 arriva a Roma Xue Fucheng, un colto diplomatico scelto dall'Impero Qing per rappresentare la Cina presso l'Inghilterra, la Francia, il Belgio e l'Italia. Costretto ad attendere l'udienza reale per quasi tre settimane, Xue visita accuratamente la capitale. Il suo diario offre una prospettiva affascinante su noi stessi, su ciò che della nostra storia, cultura e attualità poteva colpire un visitatore cinese giunto a Roma sul finire dell'Ottocento, mentre il giovane Regno d'Italia e la sua capitale cercavano di definire la propria identità.