Borgo Montenero è l'ultimo nucleo di fondazione realizzato dal Fascismo nell'opera di redenzione delle Paludi Pontine. Ed è un borgo che ha mantenuto nel tempo tutto il suo fascino immutato di centro agricolo, incastonato nella bellezza di una natura selvaggia e nelle pieghe geometriche dell'architettura razionalista. Così, il Borgo è rimasto geloso custode di se stesso e delle sue tradizioni, quasi fermo nel tempo, nato e trasformatosi nel nome di un mosaico di genti che sono arrivate dal Friuli Venezia Giulia e dal Veneto, prima, e dalla Campania, dopo la fine del secondo conflitto mondiale. Quel mosaico di genti sin dall'inizio ha eletto come centro di gravità la parrocchia, che sorge nel cuore del centro storico, riconoscendo alla sua guida spirituale un ruolo di primo piano. Ma mormoratelo appena che questa è una piccola comunità, perché in questo borgo si può anche essere sepolti in quella stessa terra che ha dato la vita. E questo fa di Borgo Montenero un autentico microcosmo con un grande senso d'appartenenza.

Il volume raccoglie i testi di una serie di conferenze e seminari promossi dal Comitato provinciale di Messina dell'Istituto per la storia del Risorgimento italiano. Si tratta di una selezione di lavori rispetto a un'attività di ricerca e di promozione culturale che è stata particolarmente intensa nel quadriennio 2018-2022, nonostante le note e problematiche vicende relative alla diffusione della pandemia di Covid-19. Questi seminari sono stati rivolti a dottorandi, a studenti ma anche a cittadini che - fortunatamente - ancora hanno interesse per il processo di costruzione dell'unità nazionale. In particolare, nell'organizzare questi incontri di studio, si è operata la scelta di guardare agli eventi, alle scelte dei singoli, alle istituzioni, ma anche alle idee e alle costruzioni discorsive che hanno concorso a determinare quel canone risorgimentale indagato dalla storiografia negli ultimi decenni.

In questo volume confluiscono molte delle relazioni presentate alle giornate di studi sul Valdemone ionico tra Medioevo ed Età contemporanea, che hanno avuto luogo due anni fa a Forza d'Agrò e Savoca, grazie alla sinergia tra l'Università di Messina, la Società Messinese di Storia Patria e alcune amministrazioni locali. Lo svolgersi del rapporto tra uomo e ambiente naturale, le modalità di adattamento e di interazione tra comunità umane e territorio, peraltro, hanno costituito un punto forte dell'attività scientifica e didattica di Giuseppe Giarrizzo, uno dei maggiori modernisti italiani del secondo Novecento alla cui memoria questo libro - come già il convegno - è dedicato. Sul grande storico siciliano si soffermano i primi due contributi presenti nel volume, che evidenziano il ruolo svolto da Giarrizzo nel rinnovamento della storiografia sulla Sicilia e sul Mezzogiorno d'Italia. Gli altri lavori proposti in questo volume indagano sotto più profili (socioeconomico, culturale, artistico, religioso, politico e istituzionale) e attraverso un arco temporale ampio il Valdemone ionico, considerandone i caratteri di lungo periodo oppure osservando più da vicino singoli borghi, villaggi, territori, comunità o, ancora, specifiche vicende e congiunture. Altri autori: Marco Cesareo, Luigi Chiara, Giampaolo Chillè, Horst Enzensberger, Elina Gugliuzzo, Patrizia Labianca, Alessandra Migliorato, Francesca Minissale, Mauro Mormino, Andrea Giovanni Noto, Daniela Novarese, Graziella Palei, Marco Papasidero, Provvidenza Pelleriti, Marcello Raffa, Maria Sorbello, Antonino Teramo.

Lo scopo del volume è conoscere le ricerche che stanno portando avanti alcuni giovani studiosi e fornire loro una tribuna per discuterne. Otto degli undici lavori contenuti in esso sono stati, infatti, discussi nel corso dei seminari promossi dalla Società Messinese di Storia Patria in collaborazione con il Dottorato di Ricerca in Scienze Storiche, Archeologiche e Filologiche dell'Università degli Studi di Messina. Gli altri tre contributi sono comunque maturati attraverso un dialogo con gli organizzatori degli stessi seminari. Invero, accanto ai lavori di dottorandi e di dottori di ricerca che hanno di recente discusso le loro tesi (Abbate, Campagna, Frisone, Minissale, Smedile, Tedesco, Teramo, Tigani), trovano spazio i contributi di studiosi da tempo attivi nel campo della ricerca storica (Guarino, Mellusi, Vermiglio). Il volume, dunque, prospetta risultati in parte già maturati e al contempo pone le premesse per ulteriori approfondimenti.

Dodici saggi prodotti da ex studenti del corso di laurea magistrale in Scienze storiche dell'Università degli Studi di Messina costituiscono un percorso di ricerca che spazia dalla storia della schiavitù a quella delle minoranze; dalla storia delle eresie e della loro repressione alle vicende di artisti esuli; dalle rivolte e guerre civili alle imprese di conquista coloniali; dalle vicende legate a particolari tipologie di produzione a quelle degli ordini e congregazioni religiose; dalle figure di militanti nei partiti alla storia del pensiero politico. Ricerche e tematiche di carattere disparato legate tra loro da un unico metro: gli uomini. Uomini che formano la Società, uomini che detengono o sono vittime del potere, uomini che conquistano o perdono la loro libertà.