"Il faro monastico" è un saggio di Armando Santarelli che analizza la storia del Monte Athos, in Grecia, visto con gli occhi de visitatori occidentali. La comunità athonita è rinata più volte dalle ceneri della storia e questo libro, attraverso le testimonianze che riflette, è l'ennesima dimostrazione del persistere di quella che Dimitri Obolensky chiamava "la corrente alternata di uomini e di idee da e per il Monte Athos", una corrente che continua a fluire ininterrottamente da più di mille anni. (dall'introduzione di Giuseppe Sergio Balsamà).

«Sono affetto da molto tempo da una malattia, una strana malattia [...] si chiama proustite, ed è ormai in uno stato cronico, perché da circa cinquant'anni non smetto di leggere o rileggere tutto ciò che riguarda la persona che mi ha contagiato, e che risponde al nome di Marcel Proust. Sul romanziere francese si sono scritte montagne di libri in tutte le lingue del mondo; la sua importanza nella letteratura è tale che non c'è grande scrittore o critico che non si sia misurato in qualche modo con l'opera proustiana. Tuttavia, nella consapevolezza di poter aggiungere poco o niente alla sterminata produzione critica e biografica esistente, si può almeno sperare di avvicinare a Proust i lettori che non lo conoscono o che vogliono sapere di più di colui che è considerato da molti il più grande romanziere del Novecento. [...] In particolare, è all'infanzia e alla giovinezza di Proust che mi sono dedicato, nella consapevolezza che quel tempo retrospettivo, illuminato dalla doppia luce della memoria volontaria e della memoria involontaria, andrà a costituire il magico lievito della sua produzione letteraria.» (dall'introduzione dell'autore)

Mirela Popescu, quarantenne romena, ha smarrito il filo della sua esistenza. Sposata, due figli adolescenti, è vessata da un marito inetto e violento e angosciata dalla prospettiva di perdere la propria casa, gravata da un mutuo bancario. La necessità di un lavoro immediato e ben remunerato la porta ad emigrare in Italia, dove le tocca assistere un'anziana che ha un principio di Alzheimer. Il distacco dai figli è lacerante, ma Mirela, forte del suo carattere e abituata ai sacrifici, supera la tremenda fase iniziale. Poi, lentamente, avviene in lei una metamorfosi inaspettata...

Libro di racconti di Armando Santarelli (1956). Spesso l'incipit della storia narrata si rifà a una vicenda personale, a un ambiente ben conosciuto dall'autore, ma il cui senso si dilata fino ad abbracciare il tema affrontato. È un metodo peculiare che si allarga in cerchi concentrici allo scopo di perlustrare lo spazio circostante. Così, attraverso l'esperienza e l'analisi individuale, si giunge a comprendere e universalizzare le situazioni che costituiscono l'oggetto centrale della riflessione di partenza. A fine lettura emerge un pessimismo di fondo temperato dall'umanità e dalla particolare sensibilità dell'autore, assieme alla certezza che - malgrado tutto - il mondo è pieno di cose buone e belle e il senso (il mistero) della vita non è altro che la vita stessa affrontata con dignità e un po' di audacia. Il pensiero di Armando Santarelli è fatto di molte inquietudini e di poche ma solide certezze.

Carlo Minervini, impiegato di banca, non gioisce alla notizia che sua moglie, Rita, è rimasta incinta. Nel disorientamento per le responsabilità che la nuova condizione comporta, un solo pensiero si delinea con chiarezza nella sua mente: crescere un figlio speciale. Ma Carlo Minervini non è un travet qualsiasi e non sogna un campione dello sport o un personaggio dello spettacolo; imbevuto di cultura libresca, vuole plasmare un fenomeno nel campo della conoscenza. Quando l'ecografia rivela che Rita ha in grembo una bimba, Carlo, dopo un primo momento di delusione, se ne rallegra, perché "una bambina è più obbediente, più malleabile, rende più fine e preciso il lavoro di cesello di un genitore". Convinto di aver iniziato a scrivere il libro di una vita importante, Carlo impone a sua figlia il nome di Marguerite, in onore della Yourcenar, l'autrice delle Memorie di Adriano. Il piano di Carlo si fa maniacale sin dai primi giorni di vita della piccola, che sottopone a stimoli cognitivi di ogni tipo. Dopo il compimento del secondo anno di età, gioca la carta che ritiene vincente per fare di Marguerite una bambina-prodigio: il programma di apprendimento precoce elaborato da un pedogogo americano. Quando il fallimento scolastico di Marguerite si cumula col distacco dovuto al conflitto generazionale, Carlo capisce con orrore di aver vissuto non la sua vita, ma quella della creatura in cui ha proiettato la sua assurda ossessione parentale.

Monte Athos, Agion Oros: un luogo di celeste bellezza, privo di automobili, elettricità, radio, televisione. Un'oasi spirituale ancora misteriosa e affascinante, dove una comunità monastica sopravvissuta al primitivo cristianesimo orientale trascorre la vita nell'ascesi e nella preghiera. Monasteri come piccoli borghi medievali, skiti pittoresche affacciate sul mare, capanne di eremiti strapiombanti nel deserto verticale. Ovunque, l'igiene morale di una vita scandita dal tempo liturgico, é la pace dell'esichia, la silenziosa quiete interiore che al Monte Athos non muta da millenni, e che rimane il tesoro più prezioso di questo luogo.

Un impiegato in perenne conflitto con il proprio computer e disposto a tutto pur di liberarsi della tecnologia. Un prete impegnato a nascondere ai parrocchiani il profondo lassismo spirituale che lo attanaglia. Un fervente animalista spinto all'autodistruzione dai suoi stessi ideali. Sette racconti, sette storie di uomini invisibili perché incapaci di amalgamarsi agli schemi imposti dalla società. Una galleria di personaggi antieroici che, senza lasciarsi schiacciare dal peso della sconfitta, esibiscono la loro voglia di ribellarsi e lottare come prova della loro vittoria.