Chi è davvero Isabella Filomarino, principessa di Roccadaspide e compagna di Giangirolamo, il famigerato Guercio di Puglia? Discendente di una delle famiglie più antiche e rispettate del Regno di Napoli, abile politica e donna d'immensa cultura, è l'unica persona al mondo in grado di prendere il posto di suo marito quando questi viene incarcerato per i misfatti commessi, rivelandosi severa, implacabile, temuta e disprezzata al punto di essere chiamata l'Aspide di Puglia. Ma quando la Rivoluzione di Masaniello sconvolgerà il Regno di Napoli, Isabella dovrà scoprire dentro di sé la forza di opporsi a nuovi avversari e ai pericoli che minacciano la sua vita e l'esistenza stessa della sua casata: in un vortice di sanguinose battaglie, pericolose alleanze e sorprendenti rivelazioni, per salvare sé stessa e la sua famiglia dovrà orchestrare un piano diabolico, che la porterà a sacrificare più di quanto lei non sia disposta a mettere in gioco.

Anno del Signore 1639, Venerdì Santo. Un atroce delitto insanguina la città di Nardò: Francesco Maria Manieri, aspirante sindaco dei nobili, viene barbaramente ucciso. Altrove, quella stessa notte, viene compiuto un secondo assassinio, destinato però a scomparire nelle pieghe della Storia. Questi due omicidi non sono che gli ultimi anelli di una lunga catena di intrighi e menzogne che, negli anni precedenti, hanno caratterizzato l'ascesa di un sinistro personaggio: Giovan Girolamo II Acquaviva d'Aragona, duca di Nardò e conte di Conversano. Mecenate e guerrafondaio, spietato avversario e amante passionale, bramoso di un potere che gli sfugge di continuo, Giangirolamo vive la sua avventura politica e personale in un Regno di Napoli lacerato da guerre e lotte intestine. Tra infide badesse e colti banditi, assalti pirateschi e oscure cospirazioni, scoprirà che l'unico modo per trionfare in questo gioco perverso di inganni e meschinità è costruirsi la propria leggenda. Anche se si tratta di una leggenda nera.

Le vacanze romane di due simpatici vecchietti nascondono un segreto. Un professore di filosofia scopre che la paternità può riservare stupefacenti sorprese. Un ragazzino inventa una bevanda che forse porrà fine a tutte le guerre. Una donna perde la testa a causa di un problema irrilevante; un'altra donna ne sottovaluta uno enorme. Una capretta idealista prova a cambiare il proprio tragico destino. Nei ricordi di un celebre pittore si cela forse la chiave per risolvere un delitto dimenticato. Un ingegnoso ometto cerca di trarre profitto da un disastro ambientale. Sette racconti (più un interludio in rima) molto diversi tra loro per toni e temi, accomunati dall'imprevedibilità delle situazioni, dal sottofondo di ironia in cui si stemperano dramma e comicità e dal fatto che, in qualche modo, tutti fanno riferimento al pasto più importante della giornata: la colazione.A eccezione della storia della capra: lì, la colazione non c'è. Mariano Rizzo (Bari, 1987) è archivista, paleografo e restauratore di libri antichi. È conosciuto per i romanzi storici Storie di tenebre nella storia di Puglia e Terra d'ombra, pubblicati da Edizioni di Pagina tra 2019 e 2020. Nelle pause tra essi e i suoi prossimi lavori (ma anche molto prima) ha scritto i racconti contenuti in questa raccolta, finora per gran parte inediti.

All'alba del XVII secolo il Regno di Napoli è un luogo sospeso tra un futuro impaziente di realizzarsi e un passato incapace di trascorrere, dove miseria e splendore si danno battaglia e le creature del buio ancora si azzardano a camminare tra la gente. Gli interpreti di questa enigmatica realtà sono i pittori, che sanno mediare tra luci e ombre per poi trasferirle sulla tela. Qui ha inizio l'avventura di Paolo Finoglio, che quasi per caso si scopre artista; ma per assecondare il proprio estro gli occorre imparare che vita e incubo hanno spesso lo stesso aspetto, e trovare il proprio posto al confine tra essi. Il suo intenso cammino lo condurrà dalla Napoli di Caravaggio e Artemisia a una Lecce non ancora barocca fino alla corte del Guercio di Puglia, tra personaggi straordinari e grotteschi, amori proibiti ed eventi in grado di cambiare la storia, sulle tracce di una misteriosa donna dietro il cui volto si nascondono forse molte donne dalle identiche sembianze.

In un giorno senza tempo, un pescatore prossimo al ritiro e uno scrittore francese affamato di storie si incontrano per caso sulle rive del Golfo di Taranto; nonostante le abissali differenze, tra i due si stabilisce un'inconsueta amicizia sulle ali dei racconti che il primo narra all'altro. Si tratta di oscure fiabe ormai dimenticate entro le quali si celano creature ancestrali e tenebrose, saldamente radicate nella terra di Puglia e in perenne lotta con l'uomo. Ognuna di esse mette in luce episodi e personaggi smarriti nel flusso implacabile della storia, e aggiunge un tassello all'ambigua relazione tra i due uomini, togliendo di volta in volta un velo su ciò che ciascuno nasconde all'altro, fino ad approdare a una sconvolgente rivelazione. Nato per essere letto ad alta voce, a metà strada tra il racconto gotico, la narrazione storica e il multiforme romanzo barocco, Storie di tenebre è prima di tutto un atto d'amore nei confronti del patrimonio storico e folklorico della Puglia.