«Un bambino predestinato a un'esistenza meravigliosa...». Così aveva profetizzato la levatrice nell'aiutare Elio a venire al mondo. Il bambino baciato dal destino regala oggi ai suoi lettori un'autobiografia sincera, raccontando le sorprese e le difficoltà che la vita riserva anche ai favoriti dalla sorte. È un percorso interiore, ma anche il romanzo di una vita che inizia dalle radici per ricostruire la propria storia.

Venezia, 1749. Un delitto misterioso turba i festeggiamenti del Carnevale, stroncando la vita di un facoltoso nobile, molto stimato nella società veneziana. L'autore presenta un affresco della Venezia del XVIII secolo: il lettore è introdotto nella società veneziana dove la raffinatezza degli ambienti e della vita quotidiana della nobiltà risalta nel contrasto con norme giuridiche rigorose e repressive. Il gusto della ricerca storica non rallenta il ritmo della successione di avvenimenti e dell'indagine investigativa. Questo duplice aspetto, lo scenario della Venezia del '700 ricostruito con scrupolosa cura (dalla toponomastica alle consuetudini più singolari) e la "suspense" che tiene il lettore avvinto allo sviluppo dell'indagine per scoprire il colpevole dell'assassinio, costituisce la struttura narrativa del romanzo.

Il romanzo ci introduce nella Napoli del 1940 attraverso gli occhi scuri di Nicolina, quattordicenne esile dal viso smunto e dai folti capelli neri. Mentre la guerra divampa, entriamo in una città dove la vita si afferma con la forza di una società istintiva e poliedrica. Il piccolo Giuseppe, venuto al mondo non per una scelta, ma per un impulso giovanile, apre la narrazione della vita di Nicolina: una vita luminosa nella quale le ombre della povertà e della sofferenza non offuscano la purezza del cuore e dei sentimenti. Emozioni forti, suscitate da vicende incalzanti, in un contesto storico delineato con precisa e accurata documentazione, avvincono il lettore anche attraverso i dialoghi in napoletano, lingua ricca di sonorità e di immagini. Nello scenario di guerra l'esile Nicolina diventa donna, mentre lutti e sofferenze colpiscono la gente di Napoli, città che non è soltanto lo sfondo. È piuttosto protagonista, dai quartieri popolari, come quello di Porta Nolana, a quelli più alti, come Chiaia, dove la borghesia colta vive nei bei palazzi...

Angelo Sipario fa il commesso in una libreria ed è un uomo che non emana alcun odore. Delfina è una giovane donna cieca che, sviluppando uno straordinario olfatto, può, grazie a questo, avere una percezione più profonda della realtà e farne uno strumento creativo. Angelo rappresenta per lei una sfida, una realtà che va svelata. La sua voglia investigativa e la sua arte le permetteranno di scoprire i misteri e gli odori che quest'uomo cela. Da adolescente Delfina era stata violata da uno sconosciuto. Dell'aggressore non le resta che l'odore, quello di ginepro, che la ragazza cercherà senza tregua. Più del Grenouille di Süskind è in grado di usare l'olfatto anche per "vedere" i colori e, con l'aggiunta della musica, di creare una sorta di "arte globale". Questo esperimento si realizza, in una città senza nome, allorché la ragazza allestisce una mostra con i suoi due amici, un pittore e uno scultore. Lei dispone le opere in una sequenza subliminalmente odorosa con l'intento di portare i visitatori a un vero e proprio orgasmo estetico. Ma, alla fine del percorso, al termine del crescendo, l'ultimo spazio disponibile resta vuoto: manca l'opera risolutiva, l'effetto finale...

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