Il volume n. 44 della collana 'Il Bel Paese' è un'organica e dettagliatissima guida a Roma 'centro dell'Impero Romano e quindi, a partire dal IV secolo, capitale della Cristianità'. Nell'ordinare la vastissima materia che forma oggetto del volume si è scelto di adottare il criterio cronologico, che consente di tracciare un quadro avvincente dello sviluppo di Roma da piccolo insediamento agreste ad 'aggressiva repubblica dal forte carattere militare e poi immensa metropoli cosmopolita, centro di un impero dai confini estesissimi'. Con l'affermarsi del Cristianesimo come religione di Stato la città allarga la sua ombra oltre i confini territoriali, proprio mentre il suo primato politico si sgretola per poi riprendere nuovamente vigore come cuore dello Stato della Chiesa, finché il processo di unificazione nazionale non ne imporrà una terza chiave di lettura: non più caput mundi, ma capitale di una nuova nazione. La guida è corredata da alcuni box di approfondimento e da una vasta serie di apparati, tra cui l'elenco degli imperatori romani e dei papi e l'indice degli artisti, dei luoghi e delle cose notevoli.

In questo volume a dominare è l'incantevole contesto ambientale dei laghi prealpini, che sin dall'epoca classica fu considerato ideale per ospitare lussuose dimore dove coltivare le attività intellettuali e dedicarsi a momenti di rilassata socialità. Il testo lascia poi spazio alla suggestione delle immagini, con un'ampia panoramica di foto quasi tutte espressamente realizzate per il volume, tutte a colori e di grande formato, che consentono di immergersi in una atmosfera di sogno. Il corredo iconografico è accompagnato da ampie didascalie che illustrano in dettaglio le particolarità di ogni luogo.

Di guide su Firenze ve ne sono molte, ma questa vuole proporre un approccio differente. Ripercorrendo le complesse vicende della storia fiorentina, Margherita Marvulli mostra come è sorto il primo insediamento preistorico, come si è sviluppata la Florentia colonia romana, quale evoluzione ha avuto la città nei secoli cristiani e come si sia contratta nell'età delle invasioni barbariche. E ancora, proseguendo, rintraccia nei monumenti e nella odierna trama urbana i segni della lotta per le investiture, delle vicende comunali, della contrapposizione tra Guelfi e Ghibellini e poi tra Guelfi Bianchi e Guelfi Neri. Si dispiegano le meraviglie della Firenze degli Umanisti e della signoria medicea, per poi assistere al declino del Granducato dei Medici, all'avvento dei Lorena, al definitivo imporsi dell'Unità d'Italia, con Firenze capitale.

Si ricostruisce la traccia completa del rapporto di Giorgio Pasquali con il «Corriere della Sera», raccogliendo gli articoli mai più ripubblicati, né da Pasquali stesso nelle 'Pagine stravaganti', né in altre antologie postume. Segue un carteggio con l'allora direttore del quotidiano, Aldo Borrelli, che rischiara la seconda fase della collaborazione del filologo con la testata milanese, conseguente alla sua nomina ad accademico d'Italia.