I Big Seven, il Sindacato del crimine, la vecchia e la nuova mafia, l'Unione siciliana: sono nomi che evocano immagini di delitti, corruzione, criminalità organizzata. Ci fu un uomo che seppe coordinare, regolare e armonizzare le attività di queste potenti associazioni, fondendole in un'unica, mostruosa internazionale del crimine: quest'uomo era Lucky Luciano, il maggiore capo di stato che il regno del crimine abbia mai avuto. Ma chi era veramente Lucky Luciano? Qual era l'ambiente nel quale operava? Sono interrogativi ai quali si è cercato più volte di dare una risposta, spesso invano. In questa pietra miliare degli studi sulla malavita internazionale, Alberto Consiglio offre un'analisi precisa e attenta, priva di compiacimenti da leggenda, della vita del terribile re dei padrini. Non solo una biografia, ma una rigorosa analisi storica che fa luce sulle oscure vicende della mafia d'oltreoceano.

Attraverso la declinazione alfabetica di aforismi, antichi detti popolari, proverbi e usi linguistici comuni l'autore racconta la storia e le storie, i riti, le superstizioni e le tradizioni, l'alto e il basso di un popolo. In una sorta di necessario "saper vivere" per il napoletano di qualsiasi ceto sociale, perché è forte a Napoli, e da secoli, la contiguità di dominatori e dominati, re, regine, cortigiani e popolo, lazzari e signori. Ma esegue altresì un incomparabile, lieve e ironico, colto e sentito ritratto di una città particolare, che questi abitanti contiene; città dalla cultura vasta e dalla complessa e variegata storia, dotata soprattutto di una sua eccentrica, inespugnabile filosofia.