Nei due scritti - dal titolo 'Ricordi di Hofmannsthal' e 'Incontri con Hugo von Hofmannsthal' - che vengono presentati al lettore italiano, il primo in una nuova traduzione e il secondo inedito, Carl Jacob Burckhardt non si limita a ricordare quanto fosse profonda e di lunga data l'amicizia che lo aveva legato al poeta viennese. Egli riflette lucidamente anche sull'opera di Hofmannsthal e sul modo in cui quest'ultimo aveva reagito di fronte ai drammatici, radicali cambiamenti ai quali - suddito della monarchia absburgica - si era trovato ad assistere negli ultimi dieci anni della propria esistenza. L'autore elvetico ce ne restituisce la complessità dimostrandosi per di più in grado di ricreare l'atmosfera tetra e carica di inquietudine che contraddistinse il primo dopoguerra. I due testi appaiono caratterizzati dalla ricchezza del lessico, dalla densità della prosa nonché dall'equilibrio esistente tra le osservazioni di Burckhardt, le asserzioni di Hofmannsthal e le citazioni tratte tanto da alcune pièce del poeta viennese quanto da altri autori - da Hölderlin a Goethe.

Inverno 1924: Rainer Maria Rilke si trova a Parigi per trascorrervi qualche settimana. Nel corso di un mattino luminoso e mite incontra un conoscente insieme al quale, dopo una breve passeggiata lungo la Senna, entra in una libreria. Lì avrà luogo una vivace e appassionante conversazione a quattro sui tanti legami esistenti, in particolare, tra la lirica tedesca e quella francese. Pubblicato nel 1943, l'ormai classico racconto dello svizzero Carl Jacob Burckhardt (1891-1974) viene ora riproposto al lettore italiano in una nuova traduzione. Il testo, che si caratterizza per l'incisività della scrittura e l'equilibrio della struttura narrativa, costituisce probabilmente una delle opere migliori dell'autore elvetico.

In questa biografia - la cui stesura richiese più di trent'anni - lo storico Carl Burckhardt si sofferma sull'avvento di Richelieu al potere. Delle opposte tesi fiorite attorno alla sua azione politica, questo testo rappresenta non una conciliazione, bensì un sostanziale superamento. Ricco nella documentazione e piacevole nella rielaborazione, 'Richelieu' di Burckhardt svela tutti i paradossi e le contraddizioni di un uomo, grande per la lungimiranza politica, implacabile per l'uso della forza.