Il libro "La svolta delicata di Philippe Descola" si apre con la relazione dell'antropologo francese al convegno organizato dall'Università di Firenze in occasione della nuova traduzione italiana del suo classico "Par delà nature et culture" (Gallimard 2005). L'introduzione di Nadia Breda propone un'interpretazione innovativa della teoria descoliana basandosi sui principi della morfologia goetheana. Seguono le riflessioni di alcuni studiosi italiani e francesi che coniugano la teoria antropologica di Descola con le proprie ricerche sul campo. Il volume si chiude con una conservazione tra Descola e Eliza Levy a partire dal film di quest'ultima "Composer les modes. Un film sur la pensée de Philippe descola".

I boschi del Cansiglio, sempre più minacciati da svariate forme di sfruttamento, disattenzione e incuria, sono oggi, nonostante tutto, una fonte inestimabile di risorse materiali e culturali. Lo erano anche un tempo, quando erano abitati al loro interno dai carbonai che ne traevano sostentamento e conoscenze. L'arte del fuoco nascosto è quella dei carbonai del Cansiglio, abili e antichi trasformatori della legna in carbone, incontrati e intervistati da Barbara De Luca, che riporta in questo libro le loro parole, le loro storie, le loro vite, il loro lavoro, ed è capace di farci comprendere l'intenso e difficile rapporto di questi operai con la natura della foresta. Questo libro è un contributo agli studi di antropologia della natura e al futuro della grande foresta veneta del Cansiglio.

Possiamo pensare il mondo senza distinguere la cultura dalla natura? Philippe Descola propone qui un approccio nuovo ai modi di ripartire continuità e discontinuità tra l'uomo e il suo ambiente. La sua ricerca mette in evidenza quattro modi di identificare gli "esistenti" e di raggrupparli a partire dai tratti comuni che sono corrispondenti da un continente all'altro: il totemismo, che sottolinea la continuità materiale e morale tra umani e non-umani; l'analogismo, che postula tra gli elementi del mondo una rete di discontinuità strutturata dalle relazioni di corrispondenza; l'animismo, che attribuisce ai non-umani l'interiorità degli umani, ma li differenzia attraverso il corpo; il naturalismo, che invece ricollega gli umani ai non-umani per le continuità materiali e ce ne separa per l'attitudine culturale. In questo modo la cosmologia moderna diventa una formula tra le altre. Infatti ogni modo di identificazione autorizza delle configurazioni particolari che ridistribuiscono gli esistenti all'interno di collettivi dalle frontiere ben differenziate rispetto a quelle che le scienze umane ci hanno reso familiari. È ad una ricomposizione radicale di tali scienze e ad una riorganizzazione del loro dominio che invita questo libro, al fine di includervi molto più che l'uomo, cioè tutti quei "corpi associati" troppo a lungo relegati alla funzione di contorno.

I saggi raccolti in questo volume parlano di luoghi in vario modo e per cause diverse in rovina, abbandonati, incolti, marginali e, forse, in qualche caso persino "brutti" da vedere. Gli autori hanno raccolto le suggestioni del "Manifesto del Terzo paesaggio" di Gilles Clément, architetto del paesaggio francese, per utilizzare questa nozione nella ricerca empirica. Al volume è allegato un CD contenente un'importante e ricca documentazione fotografica ragionata che correda i vari contributi del testo.