La tradizione italiana di aiuti alle imprese è particolarmente ricca. La discussione sul loro ruolo appassiona da decenni non solo gli economsti e gli altri studiosi, ma anche la classe politica e l'intera opinione pubblica. L'interesse è senz'altro accentuato dal ritardo di sviluppo dell'Italia meridionale, che permane nonostante decenni di politiche pubbliche. Di recente, ad esempio, si è acceso un dibattito sugli effetti degli interventi per il riequilibrio territoriale che sono stati introdotti a partire dalla metà degli anni '90 con la così detta "nuova programmazione". L'attenzione per gli aiuti alle imprese non è tuttavia confinata al solo Mezzogiorno. Essa è cresciuta negli ultimi anni anche nelle regioni più sviluppate del paese, a seguito dell'insoddisfacente crescita economica e al declino della competitività dovuta all'aumento della competizione internazionale. Un gruppo di studiosi qalificati propone in qeusto libro una valutazione approfondita dei più importanti programmi di intervento italiani e illustra le metodologie per realizzarla.

Lo studio affronta il problema della complessità sostenibile nel campo della progettazione su diversi livelli e su variegate configurazioni e ambiti di conoscenza non nettamente delimitabili. La ricerca ha provato a individuare i problemi esistenti nell'area di studio e le loro soluzioni realizzate nei diversi ambiti disciplinari, per avere una lettura della "situazione dei problemi". L'interesse di quanto riportato in questo volume non è, tuttavia, il risultato in sé, ma l'insieme del procedimento, che consiste nel lavorare criticamente sui problemi, nell'ottenerne una conoscenza diretta e nel produrre delle soluzioni.forse inadeguate, ma che aumentino le chances di trovare, un giorno o l'altro, una soluzione soddisfacente e illuminante.