1796. La campagna d'Italia arriva nelle Tre Venezie. Le armate francesi e asburgiche si combattono nel Trentino, sul Garda, intorno a Mantova, nel veronese, nel vicentino e si avvicinano sempre più minacciosamente a Venezia. Nella quiete di un giardino della Valsugana due precoci innamorati, Giovanni Francesco e Antonia, scorgono un misterioso personaggio, Marlenburg, che sta preparando l'assassinio dell'arciduca Carlo d'Asburgo, comandante degli eserciti imperiali, generando una ventennale saga giallo poliziesca.

1809. La campagna d'Italia giunta nelle Tre Venezie sta per concludersi. L'astro napoleonico ha toccato l'apogeo; presto inizierà la parabola discendente. Con la catastrofe della Grande Armée, si concluderà anche la cupa catena di delitti di Marlenburg e la saga giallo poliziesca iniziata nel 1796. Braccato sempre inutilmente dai servizi d'informazione austriaci e francesi, Marlenburg risparmierà la sua ultima vittima prima della sua tragica fine.