Il volume prende in esame la pittura veneziana settecentesca in una prospettiva diversa rispetto ai consueti ambiti istituzionali, concentrando l'attenzione sulle opere da cavalletto destinate alle 'private stanze'. Attraverso una ricca selezione di dipinti, in gran parte inediti, gli illustri interpreti del palcoscenico lagunare (Canaletto, Francesco Guardi, Tiepolo), insieme ad artisti ancora poco noti, traducono sulla tela i ricordi, le fantasie, i sogni della nobiltà veneziana e dei gentiluomini stranieri, desiderosi di ammirarli appesi alle pareti. Ne sortisce un ritratto ideale della 'venezianità' attraverso i suoi generi più rappresentativi: dal paesaggio alla veduta; dal capriccio alla pittura sacra e mitologica nell'ottica di un continuo confronto con il passato rinascimentale ed i territori espressivi transalpini. Accanto a tali aspetti vengono illustrate le tradizioni della Repubblica e lo spirito identitario del suo popolo, cui è sottesa, in filigrana, l'incombente caduta della Serenissima.

Il volume illustra il mercato dei quadri a Venezia nel Settecento. Per la prima volta l'attenzione critica si sposta dai grandi collezionisti alle dinamiche commerciali vere e proprie, che coinvolgevano gli stessi artisti, oltre a intermediari, diplomatici ed i cosiddetti 'botegheri da quadri'. Questi ultimi, titolari di negozi/ laboratori per la vendita di dipinti al dettaglio, decreteranno, insieme a figure come il Console Smith o John Strange - di cui è resa nota l'inedita corrispondenza con l'intendente veneziano Giovanni Maria Sasso -, le sorti di Michele Marieschi, Canaletto e molti protagonisti del paesaggio e della veduta, ovvero i generi che hanno reso celeberrima Venezia nel suo secolo d'oro. Tra aneddoti, riflessioni e documenti, i dipinti sfilano ad illustrare uno scenario dai risvolti inaspettati, dove luci e ombre del mercato lagunare divengono metafora del nostro tempo.

Paesaggisti del Settecento veneto si pone l'obbiettivo di illustrare in modo organico il panorama pittorico della Serenissima rispetto ad un genere ancora poco approfondito nella sua complessità di aspetti e figure. Oltre agli artisti più noti al grande pubblico, l'autrice 'riscopre' personalità trascurate dalla critica o del tutto dimenticate, restituendogli una biografia e soprattutto un corpus, costituito da numerose opere inedite. L'operazione condotta nel volume non si esaurisce, tuttavia, nella classificazione stilistica e formale dei dipinti, ma mira ad inquadrare i loro artefici nel ricchissimo macrocosmo artistico e sociologico, legato ai cosiddetti 'generi minori', della Venezia settecentesca, su cui gravitava, peraltro, un entroterra assai vivace. Macrocosmo in cui i meccanismi che sovraintendevano la creazione ed il commercio delle opere risultano imprescindibile strumento di lettura oltre che mezzo per addentrarsi con piena consapevolezza nel secolo d'oro della pittura veneta.

La mostra cercherà di ricostruire le tradizioni del Veneto attraverso un viaggio per immagini scelte attraverso un criterio estetico/didascalico, ovvero teso a illustrare attraverso le tele dei grandi maestri le usanze e le ricorrenze più caratteristiche della Serenissima. Per molti sarà una sorpresa scoprire giochi simili alla corrida coinvolgere una folla festante nei giorni del Carnevale o condividere la solennità di una processione votiva, fino ad apprendere come la nostra 'sagra' fosse vissuta dagli antenati. Frammenti di passato tramandati dalle cronache ma senza dubbio resi più appetibili dalla forza espressiva dei protagonisti della grande pittura veneziana, capace di sedurre con la luce ed i tremuli colori riverberanti sulle acque della Laguna la magia di tradizioni ancora vive o andate del tutto perdute nell'inesorabile scorrere della storia. La Musa della pittura ha vestito i giochi, le ricorrenze, i festeggiamenti sacri e profani di una grandezza spesso in grado di trascendere la contingenza dell'evento per approdare al recinto dell'arte, senza tuttavia rinnegare il soggetto della propria creazione.