Gli otto giorni della fine della Seconda guerra mondiale in Europa, otto giorni cruciali nella nostra Storia, dal 4 all'11 maggio del 1945, sono altrettanti capitoli dei Vigliacchi. In quelle giornate caotiche e incerte - la Cecoslovacchia č ancora occupata dai nazisti in rotta e l'Armata Rossa sta per arrivare - Danny e i suoi amici rappresentano un'anomalia nell'ordine delle cose. Da un lato i '?signori?', i maggiorenti della cittadina in cui si svolge il romanzo, nel nord della Boemia, cercano di organizzare una sorta di comitato civico in armi per evitare ulteriori stragi, accordandosi anche con i tedeschi, da un altro i partigiani comunisti spingono per la rivoluzione, forti dell'arrivo dei sovietici. Nel mezzo troviamo i nostri ragazzi - a partire dal protagonista Danny Smi?ickż, alter ego di Skvoreckż in molti suoi romanzi - gią disillusi dal mondo degli adulti e consapevoli che dopo l'oppressione nazista si prospetta un futuro diverso da quello che immaginavano. Pur partecipando a loro modo al conflitto (e in modo per nulla vile, anche se gli atti di coraggio servono soprattutto a mettersi in mostra con le ragazze: l'amore di turno, ovviamente non corrisposto), hanno in testa la loro rivoluzione, un'esplosione di gioventł fatta di musica, amore, apertura al mondo, specie anglosassone, e alle mode occidentali. Č la gioventł autentica, sincera, incontenibile e '?ribelle?' di ogni tempo: anche in quei giorni minacciosi Danny e i suoi vogliono solo suonare il jazz, grande passione dell'Autore, amoreggiare con le ragazze, con una voglia di futuro e una leggerezza che per

Nel suo tranquillo esilio canadese, scandito dalla routine della vita universitaria e da una movimentata vita sentimentale, Danny Smiricky continua a essere visitato dai fantasmi del passato. A riportarli in vita sono le lettere che gli giungono dagli amici di un tempo, le stravaganze e le inquietudini di una colorita comunitą di immigrati cecoslovacchi, le occasionali visite di qualche connazionale misterioso e sospetto. Umanissimo eroe tragicomico, Smiricky č al centro di una narrazione avventurosa e stravagante, in cui i terrori del passato (l'occupazione nazista della Cecoslovacchia, i grigiori e le viltą dell'epoca comunista) si sovrappongono a un presente confortevole ed estraneo, e in cui il destino di ogni personaggio, dai pił dolorosi ai pił eccentrici, concorre a formare uno straordinario mosaico di esseri umani schiacciati dalle vicissitudini della storia o graziati da una libertą di cui non conoscono il senso.

The Engineer of Human Souls is a labyrinthine comic novelthat investigates the journey and plight of novelist Danny Smiricky, aCzech immigrant to Canada. As the novel begins, he is a professor ofAmerican literature at a college in Toronto. Out of touch with his youngstudents, and hounded by the Czech secret police, Danny is let loose toroam between past and present, adopting whatever identity that hechooses or has been imposed upon him by History.

Asadventuresome, episodic, bawdy, comic, and literary as any novel writtenin the past twenty-five years, The Engineer of Human Souls isworthy of the subtitle Skvorecky gave it: 'An Entertainment on the OldThemes of Life, Women, Fate, Dreams, The Working Class, Secret Agents,Love and Death.'

Hrabal's postwar classic about a young man's coming of age in German-occupied Czechoslovakia is among his most beloved and accessible works. Closely Watched Trains is the subtle and poetic portrait of Milos Hrma, a timid young railroad apprentice who insulates himself with fantasy against a reality filled with cruelty and grief. Day after day as he watches trains fly by, he torments himself with the suspicion that he himself is being watched and with fears of impotency. Hrma finally affirms his manhood and, with a sense of peace and purpose he has never known before, heroically confronts a trainload of Nazis.