Gregorio Maria Rocco, più noto semplicemente come Padre Rocco, fu uno dei protagonisti della Napoli di metà Settecento. Amato dai nobili e dal popolo, seguendo le orme di San Filippo Neri predicò la carità e difese i più deboli dalle prepotenze, se necessario anche col bastone. Capendo ben presto che il pulpito non bastava, andò a cercare il popolino nei vicoli, nelle piazzette e persino nelle taverne affumicate. Aveva fama di sant'uomo, e con le sue prediche arrivò ad esortare e ammonire anche la corte di Carlo di Borbone e di suo figlio Ferdinando. Dai sovrani di Napoli ottenne molte opere di carità per bambini e bisognosi, e fece installare le edicole votive agli angoli delle vie di Napoli, per illuminare il buio della notte che aveva coperto, per secoli, i delitti dei malviventi.

Intorno a San Giuseppe si sono coagulate, nel tempo, diverse forme di pietà, da quella liturgico-devozionale a quella popolare, consolatrice, istintiva, spinta dell'esigenza di trovare rifugio in un miracolo contro la durezza della vita. Giuseppe è padre per vocazione. Custodisce e provvede al Bambino di giorno, quando tutto è facile, ma lo tiene con sé anche nella notte, quando le difficoltà sembrano avere il sopravvento tra le tenebre del dubbio. Alla dolcezza della Madre e alla debolezza del Bambino, si accompagna la fermezza della sua presenza e della sua dedizione. San Giuseppe è il simbolo concreto di quel Padre buono, di quel Dio che ha cura di tutti, di cui Gesù parlerà nel Vangelo.

Insieme alle ricette della tradizione raccolte e rivisitate, in questo volume Ciro Salatiello (chef di esperienza internazionale) e Ludovico Silvestri (studioso di tradizioni) tentano di farci risentire gli odori, i sapori, le chiacchiere che accompagnavano la cucina di mammà. Appuntando - per non dimenticarli - i riti familiari ormai quasi scomparsi, delle feste e di tutti i giorni, o meglio di quando ogni giorno era una festa; e delle stagioni che sono passate e che dovrebbero tornare, ma non ritornano. Mammà nella sua cucina ci metteva il cuore, e quegli odori e sapori nel cuore ci sono rimasti. E per risentirli basta mettere una pentola sul fuoco, e provare a fare come faceva lei.