Il volume di Antonio Sassu si occupa principalmente del ruolo che hanno avuto, e che ancora hanno, le istituzioni - soprattutto quelle economiche - sulla società e lo sviluppo del Sud. A partire dalla seconda metà dell'Ottocento, in un periodo di passaggio da un sistema economico-giuridico a un altro, sia il governo centrale, sia le amministrazioni locali hanno svolto un'influenza molto negativa sul progresso della società meridionale. C'è da dire che soprattutto in termini di risorse e di politiche, le istituzioni si sono comportate nel Sud in maniera nettamente diversa rispetto al Nord del paese. Oggi, e in particolare a partire dagli ultimi trent'anni, questa differenza è strumentalizzata dalla politica della Lega e da alcuni intellettuali e alimentata anche dalla corruzione, dalle mafie e dalla disuguaglianza dei redditi. Dopo un momento di scarsa attenzione verso la questione meridionale e il divario fra le due grandi aree del paese, attualmente il Pnrr fornisce più di 80 miliardi di risorse al Sud e potrebbe risvegliare l'interesse del paese e dell'Europa su un problema mai risolto in ben 160 anni.

Risorse (uomini, conoscenze, valori, relazioni) e territorio (ambiente fisico, strade, ambiente produttivo, comunicazioni) sono variabili che stanno alla base di uno sviluppo economico e sociale. Queste variabili sono dinamiche, cambiano continuamente per fattori endogeni ed esogeni. Alcune volte si evolvono per forza propria, altre si adattano o si integrano con efficacia con gli avvenimenti esterni. Non sempre le classi dirigenti e politiche di un paese (o di una regione) riescono a far cambiare risorse e territorio alla stessa velocità con cui cambiano i concorrenti. In tal caso non tutti sanno stare alla pari. Conseguentemente il divario fra gli attori si amplia. La programmazione negoziata, benché sia stata un'occasione di accumulazione nel sistema economico del Mezzogiorno e della Sardegna in particolare, non ha dato i risultati attesi e ha determinato uno spreco di risorse e una perdita di tempo. Oggi, a distanza di vari anni dalla conclusione formale di quella politica, è stato possibile esprimere un giudizio più completo grazie a una nuova documentazione e a una valutazione più "distaccata". In questo volume si esaminano i risultati degli strumenti applicati alla Sardegna (piani integrati d'area, patti territoriali per l'occupazione, patti territoriali, progetti integrati territoriali e leader) e si forniscono alcuni suggerimenti per non ripetere gli errori commessi.