Questo excursus sulle vicende degli ebrei di Firenze, per quanto breve, ne tocca tutti gli aspetti essenziali: dalle prime presenze al costituirsi, nel XV secolo, di una comunità vera e propria; dal rapporto fecondo, anche se complesso, tra Rinascimento fiorentino e cultura ebraica alla durissima esperienza del ghetto protrattasi per duecento anni e accompagnata da reiterati tentativi di portare quanti più ebrei fosse possibile alla fede religiosa della maggioranza; dalla prima, provvisoria emancipazione, frutto del riformismo leopoldino e ancor più della Rivoluzione francese, alla seconda e più stabile affermazione di libertà e di parità di diritti realizzatasi attraverso la partecipazione degli ebrei al Risorgimento; dal contributo che gli ebrei, divenuti italiani, seppero dare allo sviluppo di ogni settore della cultura fino all'imprevedibile emanazione, nel 1938, delle infami leggi razziali; dal biennio tragico del 1943-44, in cui anche gli ebrei di Firenze (tanto originari del luogo che stranieri) furono travolti dalla Shoah, agli ultimi decenni che vivono ancora in quella memoria. Tutto ciò viene trattato in forma piana e discorsiva, ma tutt'altro che ignara della documentazione storiografica sull'argomento e dei suoi sviluppi: alle spalle c'è la lezione di rigore che ha alle sue origini l'esemplare saggio di Umberto Cassuto 'Gli ebrei a Firenze nell'età del Rinascimento'.

Questo excursus sulle vicende degli ebrei di Firenze, per quanto breve, ne tocca tutti gli aspetti essenziali: dalle prime presenze al costituirsi, nel XV secolo, di una comunità vera e propria; dal rapporto fecondo, anche se complesso, tra Rinascimento fiorentino e cultura ebraica alla durissima esperienza del ghetto protrattasi per duecento anni e accompagnata da reiterati tentativi di portare quanti più ebrei fosse possibile alla fede religiosa della maggioranza; dalla prima, provvisoria emancipazione, frutto del riformismo leopoldino e ancor più della Rivoluzione francese, alla seconda e più stabile affermazione di libertà e di parità di diritti realizzatasi attraverso la partecipazione degli ebrei al Risorgimento; dal contributo che gli ebrei, divenuti italiani, seppero dare allo sviluppo di ogni settore della cultura fino all'imprevedibile emanazione, nel 1938, delle infami leggi razziali; dal biennio tragico del 1943-44, in cui anche gli ebrei di Firenze (tanto originari del luogo che stranieri) furono travolti dalla Shoah, agli ultimi decenni che vivono ancora in quella memoria. Tutto ciò viene trattato in forma piana e discorsiva, ma tutt'altro che ignara della documentazione storiografica sull'argomento e dei suoi sviluppi: alle spalle c'è la lezione di rigore che ha alle sue origini l'esemplare saggio di Umberto Cassuto 'Gli ebrei a Firenze nell'età del Rinascimento'.

Nel raccontare il Risorgimento mi sono attenuto a tre principali criteri guida: il convincimento che la questione nazionale italiana sia parte integrante di una questione europea; il convincimento che la questione nazionale abbia preso consistenza senza che la questione sociale venisse affrontata; il convincimento che, anche per responsabilità dei ceti dirigenti, il percorso del Risorgimento sia stato particolarmente tormentato e ci abbia lasciato in eredità un Paese debole, fragile.

L'autore - un vecchio topo di biblioteca, come egli stesso ama definirsi e come risulta dalle frequenti citazioni - è un impolitico, e cioè uno che la politica l'ha seguita con costanza e con attenzione, ma 'da lontano', senza mai 'farla'. Ora si rivolge, con passione distaccata, ovvero senza rinunciare all'ironia e all'autoironia, ad altri impolitici, più o meno come lui, anche se di diverso od opposto avviso, per cercare qualche strada che conduca a un dialogo reciprocamente coinvolgente.

Auschwitz viene qui esaminata, oltre che come evento concreto, ben delimitato nel tempo e nello spazio, anche come simbolo comprensivo di tutto l'universo concentrazionario nazista e, più oltre, come emblema del male. Questo saggio parte dal presupposto che Auschwitz (il male morale) possa e debba venire spiegato. Per farlo si attinge tanto all'antropologia (e, più in generale, alle scienze sociali) che alla storia, prendendo spunto dalla teoria delle situazioni estreme elaborata da Bettelheim e Todorov. Strada facendo si offre anche una panoramica della letteratura sull'argomento, letteratura che è immensa ma ha dei punti di riferimento obbligati.