Esiste davvero la cucina tradizionale italiana, o è soltanto un mito? Questo libro cerca di rispondere all'annosa domanda, in un viaggio che va dalle sue origini nell'antica Roma ai giorni nostri. Un percorso che comincia dall'influsso delle popolazioni barbare nel consumo della carne, prosegue con l'apporto di pasta secca, agrumi, e dolci di pasta di mandorle da parte degli Arabi, e si arricchisce con l'introduzione di pomodoro, patate, mais e cacao avvenuta in seguito alla scoperta dell'America.

Quante e quali contaminazioni sono presenti nella cucina tradizionale italiana odierna? Oggi le influenze della cucina italica nel mondo comprendono e non si limitano soltanto all'Itameshi, la nuova cucina italo-nipponica, e ai piatti della cucina italo-americana come la muffoletta e la chicken parmigiana. Questa profonda indagine storica, filosofica, culturale e sociologica dell'identità culinaria italiana non ci consente solo di afferrare il suo significato dinamico nel tempo e nello spazio, ma ci offre una nuova chiave di lettura dei mutamenti culinari odierni e futuri connessi all'identità culturale. 

Un giovane artista giapponese con un debole per la parmigiana di melanzane che dipinge ogni mattina dentro la metro di Tokyo; un pedante contabile abituato a cibi raffinati che prende parte a un viaggio rocambolesco; un padre perdigiorno che cerca di spiegare al figlio i propri errori di genitore cucinandogli una lasagna; un venditore di sardine nel quartiere Pera di Istanbul che incontra l'amore tra una frittura e l'altra. E poi un dialogo maieutico tra il pomodoro e il fagiolo dall'occhio, una breve memoria dalla famiglia dei sottaceti, l'autobiografia del gusto agrodolce, una conferenza dei sapori, un impiegato ossessionato dalle uova in tegamino e tanto ancora. Più di novanta racconti tutti conservati dentro lo stesso barattolo di sott'olio, senza data di scadenza o particolari istruzioni per l'uso: sarà sufficiente pescarne uno a caso e leggerlo fino all'ultimo morso, oppure, se si preferisce, spiluccarlo a piacere. E poi rileggerlo lentamente per digerirlo meglio. Un modo piacevolissimo di viaggiare nella storia dell'alimentazione, alla scoperta di nuovi piatti e altre tradizioni, che spesso sono molto più vicine a noi di quanto crediamo.