Le vicende illustrate nel libro sono rappresentative di un periodo di circa quattrocento anni, dalla metą del 1500 alla metą del 1900; un racconto didascalico nel quale si descrive un mondo rurale rimasto quasi immutato per secoli, sino all'avvento della meccanizzazione dell'agricoltura. La ricerca si occupa quindi di contadini, ovvero della gran parte della popolazione che faceva parte del contado fiorentino.