Nel 1991, per evitare l'estradizione verso gli Stati Uniti, Pablo Escobar si consegna alla giustizia colombiana. Ancora molto potente, ottiene di essere trasferito a La Catedral, una prigione dorata che diventerà l'ultimo quartier generale del più grande narcotrafficante di tutti i tempi. Ma Colombia e Stati Uniti hanno deciso di porre fine al suo regno: come ci riusciranno?

Una delle necessità del neoliberismo è di trovare metodi efficaci di contenimento dell'antagonismo che inevitabilmente genera. Uno di questi metodi è il cosiddetto 'sistema del passero', sperimentato con sanguinoso ma straordinario successo in Colombia. I primi paramilitari degli anni quaranta, epoca d'inizio dell'inesauribile guerra civile colombiana, venivano infatti chiamati 'pajaros' per la loro capacità di agire e scomparire rapidamente, senza lasciare traccia. Ma il libro pone in risalto anche come la tendenza alla 'privatizzazione dell'uso della forza' vada ben al di là della Colombia e sia evidente in tutti i moderni conflitti di ogni tipo.